Come forse saprai, tra tutte le cose che gli scienziati sperano di scoprire su Marte è se il nostro vicino abbia mai ospitato - o lo fa ancora - forme di vita. Tuttavia, secondo uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Edimburgo, in Scozia, se vogliamo trovare un organismo lì, solo se si trova sotto la superficie inospitale del Pianeta Rosso.

I ricercatori hanno scoperto che il suolo marziano contiene una combinazione di elementi che agisce come un potente battericida che impedisce agli organismi - almeno come quelli sulla Terra - di proliferare intorno al terreno. Secondo gli scienziati, il Pianeta Rosso è ricco di perclorati, che sono sali derivati ​​dall'acido perclorico e quando questi composti interagiscono con la radiazione ultravioletta, danno origine ad agenti che sostanzialmente sterilizzano gli strati più esterni della superficie di Marte.

Più inospitale di quanto si pensasse

Per giungere a questa conclusione, gli scienziati hanno ricreato le condizioni del suolo marziano in laboratorio. Hanno scoperto che la combinazione di perclorati con la radiazione superficiale della superficie può uccidere i batteri delle specie Bacillus subtilis, un tipo di microrganismo abbastanza comune nelle rocce e nei terreni terrestri, e che spesso può essere trovato come contaminante nelle sonde spaziali e altre apparecchiature inviate dalla Terra nello spazio.

Ambiente scomodo

Esponendo questi batteri all'elevata concentrazione di perclorati e condizioni su Marte, gli scienziati hanno scoperto che questi organismi sono morti molto più velocemente rispetto al nostro pianeta. È interessante notare che, mentre i sali sono attivati ​​sulla Terra dal calore, sulla fredda superficie del Pianeta Rosso che fa questo lavoro è la radiazione che attraversa la sottile atmosfera e colpisce il nostro vicino.

Gli scienziati hanno anche notato che quando altri composti comuni sulla superficie di Marte - come il perossido di idrogeno e gli ossidi di ferro, che danno al pianeta una sfumatura rossastra - venivano aggiunti al "cocktail battericida", i perclorati diventavano ancora più letali.

Buone e cattive notizie

Secondo gli scienziati, la scoperta ha diverse implicazioni importanti, una delle quali riguarda il rischio di contaminazione di altri mondi con organismi alieni. Almeno su Marte, i batteri che fanno l'autostop con i dispositivi terrestri inviati lì vengono annientati poco dopo aver raggiunto il Pianeta Rosso, quindi il pericolo è piccolo.

Basso rischio di contaminazione aliena

Tuttavia, ciò pone un problema per gli umani che desiderano un giorno colonizzare il pianeta, poiché la scoperta suggerisce che la superficie marziana è ancora più inospitale di quanto si pensasse in precedenza. Allo stesso tempo, questo è un problema positivo, poiché anche il rischio che gli astronauti vengano infettati da un certo organismo marziano è piuttosto basso.

Un'altra implicazione della scoperta è che per trovare tracce di vita su Marte, l'approccio migliore potrebbe essere quello di cercare sotto la superficie - tra due e tre metri di profondità o più, dove possibili organismi potrebbero essere protetti da radiazioni intense. Lo studio suggerisce anche che anche per trovare i dati biologici passati, l'opzione migliore è probabilmente quella di scavare il suolo marziano.

Dopo tutto, ci sono prove evidenti che prima che diventasse il pianeta secco, polveroso e ostile che è oggi, Marte aveva temperature miti, un'atmosfera protettiva e acqua nella sua forma liquida in superficie. Pertanto, è per questi motivi che il sospetto che il Pianeta Rosso possa aver ospitato anche forme di vita è elevato.