Perché le persone hanno paura dei ragni?

Hanno otto zampe piccole - possono essere le dimensioni più piccole e anche le dimensioni più spaventose della tua mano - e molte persone hanno paura a morte di loro. Sì, i ragni hanno una grande orda di persone a cui non piace nemmeno immaginare di esistere.

Secondo l'American Psychiatric Association, le fobie colpiscono più di una persona su dieci negli Stati Uniti, e di questi individui, fino al 40% delle paure sono legate a insetti, ragni, topi, serpenti e pipistrelli.

È comprensibile avere questo terrore di aracnidi. Ma come spiegare tanta paura? Era un trauma di una puntura precedente, un film, una "eredità" familiare, una paura preventiva o tutto questo insieme?

La conversazione ha cercato di chiarire perché l'aracnofobia esiste in alcune persone mostrando alcuni dati di ricerca e se c'è qualcosa da fare per alleviare la paura.

Trauma di una puntura?

Gli psicologi ritengono che uno dei motivi per cui le persone temono i ragni sia a causa di una precedente esperienza diretta con gli aracnidi che ha instillato la paura in loro. Questo è noto come il punto di vista "condizionante" dell'aracnofobia.

Nel 1991 Graham Davey della City University London ha condotto uno studio per comprendere meglio questo punto di vista. Ha intervistato 118 studenti universitari, interrogandoli sulle loro paure di ragno. Circa il 75% delle persone nel campione aveva una paura moderata o grave dei ragni, la maggior parte delle quali donne.

Il ricercatore ha anche affermato che potrebbe esserci un'influenza familiare su questa paura dei ragni. Quelle persone con grave paura degli aracnidi hanno riferito di avere un membro della famiglia con paure simili, ma lo studio non è stato in grado di separare i fattori genetici dai fattori ambientali.

Ciò che sorprende è che Davey abbia scoperto che l'aracnofobia non era il risultato specifico di un "trauma del ragno", il che significa che non c'era supporto per il punto di vista condizionante. Ma allora cosa rende i ragni così spaventosi per così tante persone?

O il "tutto il lavoro"?

Possiamo citare diverse ragioni, come l'aspetto, la paura di essere morso e morire, l'agonia di immaginare l'animale nella sua pelle, tra gli altri. Ma sicuramente la minaccia di essere morso è una delle più considerate. Anche il ricercatore Davey ha notato questo problema.

Per lui, non è tanto la paura di essere morso, ma i movimenti irregolari dei ragni e quel tumulo di gambe è ciò che lo fa impazzire. "Le paure degli animali possono rappresentare un insieme funzionalmente distinto di risposte adattative che sono state selezionate durante la storia evolutiva della specie umana", ha detto Davey.

Secondo The Conversation, una critica al lavoro di Davey è che forse il "condizionamento" non può essere facilmente liquidato, poiché l'evento traumatico con il ragno potrebbe essersi verificato durante l'infanzia e diventare profondamente radicato nella memoria.

Nel 1997 Peter Muris e i suoi colleghi dell'Università di Maastricht hanno tentato di osservare questo effetto attraverso altre ricerche. Non sorprende, hanno scoperto che se dai ai bambini un elenco di cose che possono essere scoraggianti per loro, la maggior parte degli oggetti come non respirare, essere colpiti da un'auto, esplosioni di bombe, incendi o ladri è molto importante.

È interessante notare che quando ai bambini è stata offerta un'opzione gratuita per dire ai ricercatori quali tipi di cose temono di più, sia i ragazzi che le ragazze hanno riferito che i "ragni" sono stati il ​​primo luogo di paure: il secondo era la paura di essere rapiti, seguito dai predatori in terza e quarta, è diventato scuro.

Questo risultato è stato sorprendente. Tra le tante paure che i bambini possono segnalare, mettono al primo posto il ragno. Quindi, in contrasto con il lavoro di Davey, Muris ha scoperto che i bambini che avevano più paura dei ragni potevano mettere in relazione questa paura con eventi specifici. Forse il condizionamento era la via per l'aracnofobia.

Geni o ambiente?

Ma prima di essere sicuri che il condizionamento sia la ragione principale, dobbiamo garantire che anche i fattori genetici non siano coinvolti. Nel 2003, John Hettema del Virginia Psychiatric and Genetic Behavioral Institute e i suoi colleghi hanno condotto studi gemelli per smembrare fattori genetici.

I gemelli identici hanno DNA identico, ma tendono a vivere in ambienti diversi in età adulta, consentendo ai ricercatori di scoprire come i geni influenzano il comportamento. Hettema ha registrato le risposte dei gemelli alle immagini "rilevanti per la paura" (come ragni e serpenti) rispetto alle immagini "irrilevanti per la paura" (cerchi o triangoli).

L'analisi statistica dei risultati ha rivelato che le influenze genetiche erano "sostanziali", il che significa che l'aracnofobia è ereditaria. Cioè, non devi necessariamente conoscere o avere una brutta esperienza con i ragni per averne paura. Ma potrebbe esserci una tecnica semplice per ridurre questa sensazione.

Nel 2013 Paul Siegel della New York State University e il suo team hanno pubblicato uno studio che ha aiutato alcuni volontari a ridurre la loro aracnofobia. Innanzitutto, hanno separato i volontari in gruppi fobici e non fobici basati su test di paura con ragni.

Dopo una settimana di test, entrambi i gruppi sono stati esposti a immagini di fiori o ragni, ma per un tempo molto breve. L'idea era che le persone non possono riconoscere consapevolmente le immagini, ma hanno un effetto sul loro subconscio.

Quando i test della paura furono nuovamente eseguiti su entrambi i gruppi, quelli che temevano i ragni erano diventati meno timorosi. Mentre altre conclusioni generali devono ancora essere investigate, è possibile per coloro che hanno paura di gioire dei risultati dello studio di Hettema. O almeno, secondo le ultime ricerche, la condivisione di immagini di ragno può aiutare a ridurre il terrore.

* Pubblicato il 19/08/2014

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