Perché le foche violentano i pinguini sull'isola dell'Oceano Indiano?

Un fenomeno piuttosto strano è quello di sconcertare i ricercatori sull'isola di Marion, situata nell'Oceano Indiano, a sud-est del Sud Africa: in quella regione, i pinguini reali subiscono abusi sessuali da parte di foche.

"Nel regno umano, questo si chiamerebbe 'stupro'", ha detto lo scienziato sudafricano Ryan Reisinger, che fa parte del gruppo di ricerca dell'Università di Pretoria che studia il sito e ha riportato quattro casi di abuso tra le specie. "Non c'è assolutamente nulla di divertente", ha aggiunto Nico de Bruyn, anch'egli membro del team.

In tre degli attacchi, i sigilli lasciarono andare il pinguino; tuttavia, in un'occasione, il mammifero ha ucciso e mangiato l'uccello dopo averlo costretto ad avere una relazione sessuale. I sigilli sono sempre maschi, ma il sesso del pinguino non è sicuro.

Gli scienziati hanno da tempo considerato che questo comportamento può far parte delle caratteristiche predatorie dei sigilli, ma non c'è certezza sui motivi che li portano ad abusare. Un'ipotesi è che i maschi hanno difficoltà a riconoscere le femmine della loro specie.

Il video qui sotto mostra un sigillo che attacca sessualmente un pinguino, ma abbiamo avvertito che le scene potrebbero disturbare alcune persone.