Il premio Nobel per il 2019 assegna importanti studi sull'ossigeno

Tutti gli animali, compresi gli esseri umani, hanno bisogno di ossigeno per convertire il cibo in energia utile. L'importanza di questo elemento vitale per tutti gli esseri viventi è nota da secoli. Ciò che non era noto, fino ad ora, era il modo in cui le cellule si adattano ai cambiamenti nei livelli di ossigeno in diversi ambienti.

I risultati del pluripremiato William G. Kaelin Jr., Sir Peter J. Ratcliffe e Gregg L. Semenza hanno rivelato il funzionamento del meccanismo che regola l'attività dei geni in risposta alle variazioni dei livelli di ossigeno.

Quando una squadra di calcio brasiliana gioca in una città ad alta quota (come la Bolivia o il Perù), i giocatori hanno più difficoltà a respirare e riducono l'energia vitale. Questo perché ridurre l'ossigeno atmosferico richiede che il corpo abbia più globuli rossi per trasportare più ossigeno al corpo.

Le scoperte

La debolezza dovuta alla mancanza di ossigeno cessa dopo un po 'di tempo mentre il corpo si adatta. L'americana Semenza ha scoperto con precisione quali proteine ​​inducono i geni a produrre il maggior numero di globuli rossi (quello che ha chiamato HIF, in inglese fattore inducibile dall'ipossia o riduzione dell'ossigeno).

L'inglese Ratcliffe ha studiato la relazione tra questi geni e la quantità di ossigeno nell'ambiente, e Kaelin Jr., che ha messo in relazione la presenza di questi stessi geni mutanti con una maggiore vulnerabilità ad alcuni tumori (malattia di von Hippel-Lindau - VHL)., ha scoperto che il comportamento di questi segmenti era direttamente collegato alla risposta cellulare alla mancanza di ossigeno.

È stato solo quando gli studi dei tre medici si sono riuniti che hanno capito come i livelli di ossigeno regolassero l'interazione tra VHL e HIF.

Applicazioni in medicina e fisiologia

Scoprire come i diversi livelli di ossigeno influenzano i processi fisiologici nei nostri corpi ha immensi benefici non solo per la medicina curativa ma anche per la fisiologia, dal recupero degli infortuni e della protezione delle malattie al miglioramento delle prestazioni dell'esercizio. pratica fisica e sportiva.