Fai attenzione: visitare Gerusalemme può farti impazzire

Considerata sacra per cristiani, ebrei e musulmani, la città di Gerusalemme è stata una calamita per un numero enorme di pellegrini religiosi. Tuttavia, la convinzione di una piccola parte di questi visitatori può essere così forte che andare in città può provocare effetti spaventosi, tra cui idee ossessive, allucinazioni o altri tipi di guasti psicotici.

Secondo alcuni psicologi, la condizione si chiama "sindrome di Gerusalemme" e può verificarsi anche per le persone senza alcuna storia di malattia mentale. La malattia è stata identificata per la prima volta nel 2000 da un gruppo di ricercatori israeliani che hanno pubblicato un articolo sul British Journal of Psychiatry dopo aver esaminato 1.200 turisti che sono stati ricevuti nel centro di salute mentale di Kfar Shaul tra il 1980 e il 1993.

Passi di follia

Ai visitatori è stato diagnosticato "gravi problemi mentali generati da Gerusalemme" e possono essere divisi in tre varietà. Il primo tipo consisteva in persone che avevano precedentemente sofferto di malattie psicotiche e credevano di essere personaggi biblici. Un turista americano, ad esempio, soffriva di schizofrenia paranoica, pensava di non essere altro che Sansone e ha insistito per cercare di spostare uno dei blocchi di pietra sulla parete ovest della città.

I pazienti con la seconda variante sono quelli che hanno già mostrato alcuni segni di disturbo mentale, ma non hanno sperimentato focolai completi, compresi alcuni gruppi cristiani che si stabiliscono a Gerusalemme per aspettare il ritorno di Gesù. Un esempio è stato un tedesco ossessionato dal trovare la "vera" religione e, dopo essere andato in città per studiare l'ebraismo, ha finito per avere un attacco psicotico alla Basilica del Santo Sepolcro.

I membri del terzo tipo di sindrome, a loro volta, sono molto più rari - solo 42 dei 1.200 pazienti nell'articolo rientrano in questa classificazione. Secondo gli studiosi, queste persone non avevano una storia di malattia mentale, hanno avuto un episodio psicotico mentre erano a Gerusalemme e si sono ripresi spontaneamente dopo aver lasciato Israele.

Parte di un tutto

Anche con i dati, alcuni psichiatri mettono in dubbio la diagnosi di "sindrome di Gerusalemme" e affermano che è più probabile che faccia parte di una psicosi più ampia. "Vediamo cose come questa apparire periodicamente in letteratura, con la gente che pensa di aver trovato una sindrome unica, ma potrebbe essere solo il risultato di una malattia mentale di fondo", afferma Simon Rego del Montefiore Medical Center di New York.

In un commento sullo studio, pubblicato anche dal British Journal of Psychiatry, altri ricercatori hanno sottolineato che è stato un peccato che gli autori non abbiano incluso dati epidemiologici sulla condizione. Queste informazioni omesse includono fattori che possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare la sindrome o fattori che possono proteggere qualcuno dalla sua acquisizione o permanenza.

Secondo Alan Manevitz, psichiatra clinico presso il Lenox Hill Hospital di New York, la psicologia ha molti documenti con esempi di presunte sindromi psicotiche uniche, che spesso derivano dal mescolare la precedente vulnerabilità del paziente con altri elementi. "I fattori storici, inclusi cultura e contesto, possono influenzare il modo in cui si verificano le allucinazioni", afferma.

Che sia vero o no, il fatto è che la "sindrome di Gerusalemme" sta guadagnando slancio ed è persino apparsa in un episodio del controverso cartone animato The Simpsons. Nel sedicesimo episodio della ventunesima stagione dello spettacolo, la famiglia si reca nella città santa e Omero diventa un nuovo messia.