Immagina un piccolo oggetto metallico, più piccolo di un marmo, del peso di 14 grammi. Credi che questo minuscolo pezzo di metallo possa creare un cratere come quello qui sotto?

Sì ... è tutto sulla seconda legge di Newton. Dice che la forza generata da un oggetto dipende direttamente dalla sua massa e accelerazione; cioè un oggetto grande con una piccola accelerazione genera una grande forza, ma anche un oggetto piccolo con una grande accelerazione.

L'impatto sulla piastra di alluminio è il risultato di un esperimento sulla Terra per dimostrare i rischi dei veicoli spaziali, e persino degli astronauti, nell'orbita terrestre.

Il foro profondo 13 cm è stato realizzato da un piccolo pezzo di metallo del peso di 14 grammi, ma che ha colpito la piastra a 28.000 chilometri all'ora - giusto - dopo essere stato sparato da una pistola a gas leggero.

Gli oggetti nell'orbita terrestre sono costantemente attratti dalla gravità e per non ricadere devono essere a una certa velocità. Data l'orbita terrestre bassa, deve raggiungere una velocità di 28.000 chilometri orari. In questo modo, tutto in orbita a questo punto ha questa velocità, che si tratti di un'astronave o di una spazzatura spaziale.

Spazzatura spaziale

Ora c'è qualcosa di simile a 6.300 tonnellate di detriti spaziali nell'orbita terrestre, e tutto quel materiale è un rischio imminente per gli astronauti là fuori. Gli oggetti più grandi possono essere rilevati, quindi i satelliti o la stessa ISS possono alterare leggermente l'orbita per evitare tali detriti, ma i piccoli pezzi sono molto più difficili da identificare. Tanto che nel 2016 un oggetto con pochi millesimi di millimetro, forse un oggetto metallico o un fiocco di vernice, ha colpito una delle finestre ISS e ha lasciato un segno di 7 mm.

Segna i dettagli lasciati dall'impatto e l'esempio del colpo alla finestra

Attualmente, questo tipo di situazione può ancora verificarsi, ma i modi per raccogliere almeno parte di questi rifiuti spaziali sono già allo studio in modo da ridurre i rischi di incidenti.