Il plasma è un tipo di gas con proprietà diverse dallo stato gassoso a cui siamo abituati. È come una nuvola megadense con ioni ed elettroni liberi - sarebbe il quarto stato della materia lungo il liquido solido e gassoso. Di solito si trova nello spazio a temperature molto elevate, come il plasma a superficie solare che può raggiungere i 6.000 gradi Celsius.

Quindi deduci che studiare i plasma richiederebbe una specie di forno gigante, giusto? Sbagliato! Gli scienziati spesso raffreddano il plasma per analizzarne le proprietà. Recentemente, i ricercatori della Rice University di Houston, in Texas, sono riusciti a spingere ulteriormente i confini e hanno bombardato i plasma raffreddati a laser per raggiungere una temperatura fino a 50 volte più fredda dello spazio esterno!

Questo tipo di esperimento aiuta a comprendere il comportamento del plasma in ambienti ancora più estremi della superficie solare, come il nucleo del gigante gigante gassoso Giove o il centro di una stella nana bianca ultra densa.

La superficie solare può raggiungere i 6.000 gradi Celsius

Anticipo alla fisica

Per arrivare al materiale analitico, gli scienziati vaporizzano il metallo di stronzio, che è stato condotto per bombardare i raggi laser per raffreddare. Quindi un altro laser è stato responsabile della ionizzazione del vapore, creando un plasma di ioni di stronzio ed elettroni liberi. Follia, no?

Solo che non si ferma qui. Poco dopo, il plasma inizia ad espandersi rapidamente, ed è allora che entra la magia, con un nuovo getto laser che fa raggiungere la sostanza a -273 gradi Celsius, che è 50 volte più fredda del vuoto spaziale!

Poiché non è possibile ricreare plasmi ultra-caldi come il nucleo di Giove qui sulla Terra, gli scienziati hanno scelto di prendere l'estremo opposto. In questo modo, è possibile capire come gli ioni e gli elettroni lavorano in tali condizioni particolari.

Lo studente di dottorato Tom Langin lavora al raffreddamento del plasma