Gli scienziati scoprono "ingranaggi naturali" negli insetti

La natura è davvero sorprendente: quando gli umani pensano di aver creato qualcosa di mai visto prima, troviamo qualcosa che corrisponde quasi identicamente negli animali e in altre strutture organiche. Un esempio di questo è l'ingranaggio, che si pensava fosse una creazione unicamente umana.

Il punto è che analizzando una giovane specie di locuste di Issus che si trovano comunemente nei giardini in Europa, gli scienziati hanno scoperto che l'insetto ha un meccanismo biologico a cremagliera che aiuta a sincronizzarle quando l'animale salta. .

Una combinazione di analisi anatomiche e immagini a bassa velocità del movimento della cavalletta, i ricercatori dell'Università di Cambridge, guidati da Malcolm Burrows e Gregory Sutton, sono stati in grado di verificare per la prima volta il funzionamento degli ingranaggi naturali.

I "denti" si intersecano esattamente come fanno nel cambio di un'auto e assicurano che le gambe siano completamente sincronizzate mentre si muovono. La differenza di tempo nel movimento tra gli arti interconnessi è di soli 30 microsecondi.

"Questa precisa sincronizzazione sarebbe impossibile se dipendesse esclusivamente dal sistema nervoso, poiché gli impulsi neurali richiederebbero molto tempo per l'immenso coordinamento motorio necessario", spiega il professor Malcom Burrows, professore nel dipartimento di zoologia di Cambridge.

"Sviluppando questi ingranaggi meccanici, l'insetto può solo inviare segnali nervosi ai muscoli per produrre all'incirca la stessa quantità di forza - quindi se una gamba inizia a muoversi per il salto, la marcia inizia a funzionare e crea una sincronizzazione assoluta".

La parte curiosa è che gli ingranaggi biologici si trovano solo nella fase giovane dell'insetto e si perdono nel passaggio all'età adulta - ma il motivo di questa perdita non è ancora noto.