La ketamina promette notizie nel trattamento della depressione

La depressione è una malattia sempre più evidente. Il nostro stile di vita, le abitudini alimentari e le pressioni dei più diversi, nonché i problemi biologici, fanno sì che questa malattia si manifesti, raggiungendo persone di vari profili. Tuttavia, i metodi di trattamento sono stati gli stessi per 40 anni.

I farmaci attualmente in uso di solito impiegano circa 5 settimane per iniziare a lavorare e la ricerca mostra che potrebbero non funzionare come dovrebbero nell'80% dei pazienti. Considerando la pertinenza del soggetto negli ultimi tempi, sia a causa dell'aumento delle diagnosi o della consapevolezza che è una malattia pericolosa che deve essere affrontata, sono necessari nuovi modi per affrontare il problema. Ora sembra che un nuovo farmaco, basato sulla chetamina anestetica, porti nuove prospettive per coloro che soffrono di questa malattia.

Come funziona il nuovo farmaco

La maggior parte dei rimedi per la depressione disponibili in commercio agisce manipolando i recettori della serotonina, un messaggero chimico che svolge un ruolo chiave nella regolazione dell'umore. I farmaci a base di ketamina funzionano in modo diverso, sfruttando un meccanismo che altera i recettori NMDA.

Come la serotonina, la NMDA ha importanti funzioni nella regolazione dell'umore, ma è anche responsabile di mantenere le sinapsi cerebrali flessibili e resistenti. Questa delicata struttura è responsabile dei nostri pensieri e la depressione sembra farli restringere - e in alcuni casi persino morire. I trattamenti attualmente disponibili, affermano gli scienziati, aiutano a ricostruire questi legami indirettamente e quindi impiegano molto tempo per ottenere l'effetto desiderato.

La ketamina, a differenza dei vecchi farmaci, agisce direttamente su queste sinapsi, ricollegando efficacemente i recettori NMDA e inibendo i sintomi della depressione nel giro di poche ore. Uno studio condotto nel 2012 sull'argomento ha analizzato le prestazioni del nuovo farmaco, scoprendo che ha una grande capacità di ridurre gli effetti della depressione nei pazienti che non rispondono più ai farmaci disponibili. L'eccitazione per la ketamina era tale che gli autori dello studio l'hanno definita "la più grande scoperta degli ultimi 50 anni".

Come ogni medicina, ha diversi effetti collaterali, ma ciò che preoccupa maggiormente i ricercatori è la segnalazione di esperienze dissociative, la sensazione nota come "uscire dal corpo". Gli esperti temono che queste reazioni finiscano per generare resistenza all'uso del farmaco, in quanto è un sentimento negativo per alcune persone; D'altra parte, questo può essere stimolante per gli altri, creando dipendenza nell'uso del prodotto.

Effetti a lungo termine

Ci sono tre aziende con ricerche in corso. VistaGen sta lavorando a un farmaco simile alla ketamina. Allergan è nella fase finale del test, utilizzando un componente che agisce sugli stessi recettori della ketamina; e Johnson & Johnson, che utilizza il composto chiamato esketamina, ha sviluppato uno spray nasale per l'applicazione di farmaci. Quest'ultimo ha già eseguito test più coerenti, dimostrando l'efficacia del farmaco in usi specifici.

Qualsiasi farmaco, prima di essere immesso sul mercato, viene sottoposto a numerosi test per assicurarsi che sia sicuro anche con l'uso continuato. Johnson & Johnson, la società che sembra avere le analisi più avanzate, prevede di presentare una richiesta di approvazione del prodotto entro la fine dell'anno con l'entità responsabile negli Stati Uniti.

Speriamo che questi nuovi medicinali vengano sviluppati al più presto in modo che le persone con questa malattia possano avere una migliore qualità della vita.