Gli scienziati della NASA scoprono un'altra cintura di radiazioni attorno alla Terra

Intorno alla Terra, all'altezza dell'Ecuador, c'è un sistema di anelli di radiazione scoperti da James Van Allen nel 1958. Chiamato "Cintura di Van Allen", ciò che si sa di questo sistema è che è tra i mille e 60.000 chilometri dalla superficie del pianeta, ed è qui che si verificano le aurore settentrionali e settentrionali.

Gli astronomi ritengono che gli anelli di radiazione sembrino interferire con il funzionamento dei satelliti e dei veicoli spaziali e persino influenzare la salute degli astronauti. Inoltre, fino ad ora si riteneva che la cintura di Van Allen fosse formata da soli due anelli, che rimasero stabili e in posizione a causa del campo magnetico terrestre.

Fenomeno senza precedenti

Tuttavia, secondo la NASA, due sonde spaziali inviate per le misurazioni della fascia di radiazione hanno rilevato la presenza di un terzo anello, che è probabilmente una formazione temporanea che coinvolge il secondo anello. L'agenzia spaziale ha anche rivelato che il sistema sembra essere molto più malleabile e attivo di quanto si pensasse in precedenza e potrebbe essere sottoposto a riconfigurazioni in risposta alle emissioni da brillamenti solari.

La scoperta del terzo anello è avvenuta per caso, quando gli scienziati hanno deciso di accendere uno strumento di misurazione - il nuovo telescopio a elettroni protonici Relativistic - prima che fosse originariamente programmato, per poter valutare i dati raccolti insieme ad altre apparecchiature (il SAMPEX probe) che verrebbero presto disattivati. Dopo soli cinque giorni di monitoraggio, il team ha osservato la formazione del terzo squillo. Guarda un'animazione che illustra la cintura:

All'inizio gli scienziati furono così sorpresi che credettero persino che il fenomeno potesse essere un difetto nelle apparecchiature, ma il terzo anello rimase visibile per quattro settimane intere. Secondo la NASA, la scoperta potrebbe aiutare gli scienziati a capire come e quando le tempeste solari possono danneggiare il nostro pianeta e la misura in cui la Cintura di Van Allen protegge la terra o meno.