Voyager 1 utilizza i propulsori di riserva perfettamente dopo 37 anni

La navicella spaziale Voyager 1 ha raggiunto coraggiosamente dove nessun uomo è mai stato, e nell'ultima settimana ha realizzato qualcosa di molto speciale: anche a 21 miliardi di chilometri di distanza dalla Terra - l'equivalente di 141 volte la differenza tra il nostro pianeta e il sole - scienziati e gli ingegneri del progetto sono stati in grado di controllare per la prima volta i quattro propulsori della traiettoria della nave in 37 anni.

I comandi a terra impiegarono 19 ore e 35 minuti per raggiungere Voyager

“Il team Voyager è sempre più entusiasta dei test di propulsione e di questa pietra miliare. L'atmosfera era di sollievo, gioia e incredulità quando ho assistito a questi propulsori “laterali” che rispondono come se non fosse passato del tempo ”, celebra Todd Barber, ingegnere di propulsione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA in California.

Anche con la nostra "spia cosmica" già nella regione interstellare, la comunicazione funziona ancora bene. I comandi sono stati inviati dall'equipaggio di terra martedì scorso e ci sono voluti 19 ore e 35 minuti per raggiungere Voyager. Occorrono altre 19 ore e 35 minuti per sapere se ha risposto, innescando perfettamente quattro propulsori.

Novità significa anche sopravvivenza per Voyager 1

Voyager 1 utilizza i propulsori primari per regolare la traiettoria e mantenere la comunicazione con la Terra. L'usura causata da compiti come questo dovrebbe presto ritirarli, perché richiedono sempre più energia per compiere qualsiasi azione.

Sapere che i propulsori di riserva funzionano - e rispondono con precisione, anche dopo non essere mai più stati utilizzati dopo l'incontro con Saturno negli anni '80 - è motivo di festa alla NASA. Questo dà alla piattaforma una sopravvivenza da tre a quattro anni dopo l'esaurimento del carburante. Ora lo stesso test verrà eseguito anche con la sua nave gemella, Voyager 2.