Sai quale animale ha salvato più vite umane?

Sapevi che esiste un animale che è un campione nel salvare vite? Tuttavia, l'animale in questione non è il cane, come molte persone hanno scommesso, nemmeno il cavallo fedele o il coraggioso piccione messaggero. Il salvatore viene dal mare: è il granchio a ferro di cavallo, quello con un aspetto preistorico noto anche come lemure ( Limulus polyphemus ).

L'industria farmaceutica utilizza un estratto del suo sangue, Limulus Amoebocyte Lysate (o LAL) per testare farmaci, vaccini e dispositivi medici (come i reni artificiali) per assicurarsi che non siano contaminati. Ad oggi, non esiste altra opzione semplice e affidabile come l'utilizzo di LAL per eseguire queste azioni.

I superpoteri del Limpower

Gli arti o i granchi a ferro di cavallo vivono in zone costiere poco profonde che sono spesso contaminate e un litro di acqua di mare può contenere facilmente milioni di batteri tossici. Questo granchio è noto per non avere sistema immunitario e non è in grado di sviluppare anticorpi per combattere le infezioni.

Tuttavia, il tuo sangue contiene un elemento miracoloso che si coagula intorno e dissolve gli agenti invasori, essendo il componente principale utilizzato nella produzione di LAL. Con questo, per scoprire se qualcosa inteso per uso medico è contaminato o meno, devi solo esporlo a LAL. Se non si coagula, è pulito.

A differenza degli umani, il sangue di granchio a ferro di cavallo non ha emoglobina, che usa il ferro per trasportare ossigeno, ma l'emocianina, che usa il rame. E questo spiega perché il tuo sangue è blu, il che è molto utile e può valere circa $ 15.000 al litro.

Ma calmati! Prima di pensare che gli animali domestici debbano morire per questo, sappi che il loro sacrificio non è necessario. Per ottenere il loro prezioso sangue, i granchi vengono "munti" manualmente da professionisti premurosi e, sebbene perdano il 30% del loro peso, recuperano rapidamente e vengono riportati in acqua.

I granchi subiscono questa mungitura solo una volta all'anno e il loro sangue viene successivamente congelato, disidratato e quindi inviato a istituti e laboratori di ricerca medica.

Granchio falso

Nonostante sia noto con il nome di granchio a ferro di cavallo, il lemure non è proprio un granchio e nemmeno un crostaceo. In effetti, l'animale è un artropodo chelicerato e questa specie è più vicina ai ragni e agli scorpioni.

Sono rappresentanti del più antico gruppo di animali che vive ancora sulla faccia della terra: i Merostomatas, emersi circa 300 milioni di anni fa.

La cosa sorprendente è che, sin dal suo inizio, il limus non è cambiato e mantiene le stesse caratteristiche di prima dei dinosauri. L'animale dura un anno senza cibo e freddo e calore estremi. Forse tutta questa resistenza è il segreto del tuo prezioso sangue.

* Originariamente pubblicato il 13/11/2013 .

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