La Via Lattea può contenere 17 miliardi di pianeti simili alla Terra

Secondo la BBC, la NASA ha annunciato che la Via Lattea può contenere 17 miliardi di pianeti delle dimensioni della Terra. La stima si basava sugli ultimi dati raccolti dal telescopio spaziale Kepler, che sta perlustrando la nostra galassia alla ricerca di mondi con caratteristiche simili alle nostre in aree abitabili al di fuori del sistema solare.

Le informazioni del telescopio indicano che una stella su sei nella nostra galassia può contare su un pianeta simile alla Terra nella sua orbita. Ma il fatto che ci siano così tanti mondi di dimensioni simili alla nostra non significa che siano abitabili. D'altra parte, il numero enorme aumenta la probabilità che un giorno sarà possibile trovare pianeti con le condizioni necessarie per l'esistenza della vita.

Ciò richiede che il cercatore della "nuova casa" orbiti all'interno della zona abitabile della sua stella in modo da poter avere acqua liquida sulla sua superficie e temperature che non siano né troppo calde né troppo fredde. La buona notizia è che la NASA ha anche annunciato la scoperta di 461 nuovi candidati planetari, quattro dei quali sembrano orbitare all'interno di quella zona.

Detective Galattico

Il telescopio Kepler ha iniziato la missione nel maggio 2009, dopo aver scoperto un totale di 2.740 possibili pianeti e 2.036 stelle entro marzo 2011. Il dispositivo identifica i potenziali candidati monitorando oltre 150 milioni di stelle misurando le loro variazioni di luminosità. ogni volta che un pianeta orbita davanti a loro. Questo transito deve essere osservato almeno tre volte per confermare l'esistenza di un pianeta.

Tuttavia, questo tipo di misurazione significa anche che il telescopio può solo "vedere" le stelle in orbita attorno alle loro stelle e sono allineati in modo che l'apparecchiatura possa raccogliere traffico. Quindi ci possono essere dozzine di altri mondi in orbita attorno a quella stessa stella che semplicemente non possono essere visti. Un altro problema è che questi pianeti sono davvero "candidati", che possono, ad esempio, essere stelle binarie che abbagliano l'un l'altro il loro splendore durante le loro orbite.