L'astronave della NASA si prepara per l'immersione mortale di Mercurio

Un veicolo spaziale della NASA che ha fatto il giro di Mercurio negli ultimi quattro anni si tufferà sulla superficie del pianeta alla fine di aprile, quando finirà il carburante. La nave spaziale MESSENGER per Surface, Space, Environment, Geochemistry e Mercury Alignment finirà la sua corsa come previsto entro il 30 aprile, ha affermato l'agenzia spaziale americana.

La loro missione inizialmente era di durare solo un anno, ma poiché funzionava bene e restituiva dati e scoperte interessanti, gli scienziati hanno prolungato la vita il più a lungo possibile. La principale svolta di MESSENGER è arrivata nel 2012: uno spesso strato di ghiaccio nelle regioni polari di Mercurio, fornendo "supporto convincente per l'ipotesi che il pianeta ospita abbondante acqua ghiacciata e altri materiali volatili nei suoi crateri polari permanentemente ombreggiati", secondo la NASA. .

"Per la prima volta gli scienziati hanno iniziato a vedere chiaramente un capitolo della storia di come i pianeti interni, compresa la Terra, hanno acquisito acqua e alcuni elementi chimici della vita", ha affermato l'agenzia in una nota. Gli scienziati ritengono che il pianeta più vicino al sole abbia probabilmente avuto la sua acqua quando comete e ricchi asteroidi volatili hanno avuto un impatto in qualche punto della storia.

Il MESSENGER è stato lanciato nel 2004 e ha viaggiato per oltre sei anni prima di iniziare finalmente ad orbitare attorno a Mercurio il 18 marzo 2011. Una volta che l'astronave senza pilota è stata estratta dal propellente, non sarà più in grado di combattere il forza discendente della gravità del Sole e cadrà, colpendo il pianeta a oltre 234, 6 km / h sul lato non terrestre del pianeta. Non sono previste immagini di impatto.

"Per la prima volta nella storia abbiamo una reale comprensione del pianeta Mercurio, che ci mostra un mondo affascinante come parte del nostro variegato sistema solare", ha affermato John Grunsfeld, direttore associato del Scientific Mission Board della NASA. Gli scienziati continueranno ad analizzare i dati ottenuti da MESSENGER nei prossimi anni, ha affermato.

Miami, Stati Uniti

Via InAbstract