Sapevi che i bonobo possono essere più vicini agli umani degli scimpanzé?

Potresti aver sentito più volte che, scientificamente parlando, gli scimpanzé sono i "parenti" più vicini agli umani, giusto? Come abbiamo spiegato in un precedente numero qui di Mega Curioso, sia loro che noi - compresi i nostri antenati estinti, gorilla, oranghi e bonobo - si sono evoluti da un antenato comune che visse 14 milioni di anni fa e oggi costituisce la famiglia. Tassonomia ominide.

Ma secondo Josh Davis del sito web IFLScience !, sebbene gli scimpanzé siano considerati i primati umani più vicini, uno studio recente ha scoperto che, per capire meglio la nostra evoluzione, forse dovremmo guardare ai bonobo - che sembrano essere le scimmie che si avvicinano anatomicamente al comune antenato che ha dato alla luce tutti noi.

Nuova recensione

Secondo Josh, gli scienziati ritengono che il lignaggio degli umani si sia separato da quello degli scimpanzé e dei bonobo circa 8 milioni di anni fa e che queste due specie di primati, a loro volta, si siano separate circa 2 milioni di anni fa.

È interessante notare che, sebbene scimpanzé e bonobo occupassero regioni geograficamente vicine - erano sostanzialmente divise dal fiume Congo - dopo la separazione delle specie, mentre questi primati continuavano ad evolversi, svilupparono caratteristiche diverse.

Per i ricercatori del George Washington University Center for Advanced Studies in Human Paleobiology erano interessati proprio a scoprire come gli scimpanzé fossero anatomicamente distinti dai bonobo e come queste differenze rispetto agli umani.

Quindi, dopo aver completato l'analisi più dettagliata dell'anatomia delle tre specie di primati - umani, scimpanzé e bonobo - gli scienziati hanno scoperto che l'anatomia dei bonobo è cambiata nel corso dei millenni. In altre parole, ciò significa che sarebbero i rappresentanti più stretti di quel comune antenato che visse milioni di anni fa, e quindi i bonobo, non gli scimpanzé, sarebbero un modello migliore per studiare la nostra stessa evoluzione.

Simile ma non così tanto

Sebbene gli scimpanzé e i bonobo siano visivamente simili, anatomicamente parlando, ci sono diverse differenze tra loro. E l'analisi condotta dai ricercatori ha rivelato che i muscoli dei bonobo sono più primitivi di quelli degli scimpanzé, che sembrano aver subito più cambiamenti nel corso della sua evoluzione. I muscoli bonobo, d'altra parte, hanno subito meno cambiamenti e non sono solo più simili a quelli umani, ma hanno funzioni simili.

Lo studio condotto dagli scienziati ha anche rivelato un'altra cosa importante: un mosaico evolutivo in cui alcune caratteristiche sembrano essere condivise tra umani e bonobo, umani e scimpanzé e tra scimpanzé e bonobo. Perché corrisponde a un mosaico molecolare precedentemente osservato nell'analisi del DNA dei tre primati e i ricercatori ritengono che una volta che saremo in grado di capire esattamente dove ci siamo evoluti come specie, saremo in grado di comprendere meglio varie questioni relative alla salute umana.

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