Perché non ci sono animali triplicati?

Perché non ci sono animali a tre e tre zampe è un problema che potrebbe essere correlato a una pietra miliare essenziale nell'evoluzione della vita sulla Terra, secondo un nuovo studio. "Se stiamo cercando di capire come l'evoluzione avvenga come processo, dobbiamo capire cosa può e non può fare", ha detto l'autore.

Laureata all'Università della California, Tracy Thomson ha pubblicato il suo articolo su Bioessays il 18 settembre 2019. L'idea è venuta durante una lezione evolutiva con il paleontologo Geerat Vermeiji. L'insegnante ha sfidato gli studenti a pensare a un fenotipo "proibito" e quindi a inventare un animale o una pianta che semplicemente non poteva esistere.

Thomson iniziò a riflettere su come ci sono animali che usano tre fulcri per muoversi, rimanere in funzione o riposare, ma allo stesso tempo non ci sono animali a tre zampe, in realtà animali a tre zampe.

Ci sono molti esempi di animali che usano tre supporti in qualche modo. Il picchio usa piume di coda per trattenere l'albero. I suricati rimangono eretti su due zampe e la coda. Gli insetti a sei zampe hanno modalità di movimento in cui si muovono ogni tre, due da una parte e uno dall'altra. I pappagalli si muovono con l'aiuto del loro becco.

Essere su tre supporti annulla il dispendio energetico per rimanere stabile, anziché essere su due. Per essere bipede, l'animale deve avere piedi grandi e larghi e sforzo muscolare per rimanere in equilibrio.

Non importa quanti membri abbiano, è un dato di fatto che la stragrande maggioranza degli animali è bilaterale. La simmetria bilaterale è così pervasa nel DNA animale che si può dedurre che questa impronta genetica si è verificata nelle prime fasi dell'evoluzione della vita animale, molto prima che esistessero gambe, zampe, artigli o qualcosa del genere. Quando sono nati, si sono evoluti dalla premessa di "due parti" generando membri in coppia.

È difficile dire come si comporterebbe effettivamente un inciampato: i comportamenti a tre supporti che esistono in natura non si applicano necessariamente all'animale a tre arti.

"Questo tipo di esperimento riflessivo è utile per sviluppare le nostre idee sull'evoluzione", ha commentato Thomson della sfida che lo ha ispirato.

Un altro promemoria che creatività e scienza vanno insieme!