La ricerca rivela il momento in cui i mammiferi hanno iniziato a dominare la terra

Secondo la BBC, le ricerche di un team internazionale di scienziati - tra cui un ricercatore del Museo Nazionale di Rio de Janeiro - hanno rivelato il momento in cui i dinosauri hanno smesso di dominare la terra, lasciando il posto ai mammiferi della placenta, che continuano ad essere gli animali dominanti fino ad oggi.

Quasi tutti i mammiferi sul nostro pianeta - tranne i marsupiali e i monotremi - sono placentare. Tuttavia, c'è sempre stato un forte dibattito su quando apparvero queste creature sulla Terra. Alcuni studi hanno suggerito che questi animali hanno avuto origine con i dinosauri (230 milioni di anni fa), ma la ricerca ora mostra che ciò è accaduto molto più tardi.

Dati genetici e morfologici

Dalle informazioni disponibili su MORPHOBANK - il più grande database al mondo per la ricerca evolutiva - i ricercatori hanno creato l'albero genealogico dei mammiferi placentari, tenendo conto delle caratteristiche morfologiche e genetiche di 86 specie diverse, di cui 40 già estinte. .

Gli scienziati hanno concluso che i mammiferi della placenta hanno avuto origine solo dopo la morte dei dinosauri 65 milioni di anni fa. Più precisamente, tra 200.000 e 40.000 anni dopo la sua scomparsa, 36 milioni di anni dopo rispetto agli studi basati esclusivamente su informazioni genetiche indicate.

Durante lo studio, gli scienziati hanno definito oltre 4.500 caratteristiche morfologiche - come la presenza di denti e ali, ad esempio - che, in combinazione con i dati genetici di ciascuna specie, hanno permesso ai ricercatori di scoprire chi era l'antenato comune di tutti questi mammiferi: uno animale leggermente più grande di un topo, con una lunga coda e una dentatura sgradevole.

E, secondo i ricercatori, poiché questo piccolo animale si è evoluto nel tempo, ha dato alla luce i più diversi tipi di mammiferi - come balene, pipistrelli, elefanti, ecc. - e alla fine anche gli umani.