Quando le stelle supermassicci si stanno avvicinando alla fine della loro vita, cioè dopo che hanno consumato tutto il loro combustibile e il loro nucleo è crollato, queste stelle esplodono in uno spettacolare evento astronomico chiamato supernova. Queste esplosioni sono tra le più grandi in natura e producono onde d'urto che possono viaggiare per diversi anni luce attraverso l'universo.

Diverse esplosioni di questo tipo sono state osservate dagli astronomi nel corso della storia - e c'è anche un testo arabo dell'anno 1006 che ne descrive una! - e registrato negli ultimi anni grazie ai progressi tecnologici e alla migliore comprensione che la scienza ha di questi eventi. Tuttavia, la prima volta che una supernova è stata attentamente monitorata utilizzando moderni strumenti di osservazione è stata 30 anni fa.

testimone

Secondo Dave Mosher di Business Insider, il 24 febbraio 1987, gli astronomi Oscar Dhalde e Ian Shelton stavano bene su una montagna in Cile a guardare alcune stelle quando notarono che c'era qualcosa di diverso nel cielo.

Nel mezzo c'è il "qualcosa di diverso" che gli astronomi hanno scoperto

All'inizio, la coppia pensò che fosse la nascita di una nuova stella, ma gli scienziati presto si resero conto che stavano effettivamente assistendo alla morte di un supergigante blu di nome Sanduleak -69 ° 202. E che morte ! Quando fu avvistato, il combustibile nel nucleo della stella si stava esaurendo e le reazioni nucleari che lo tenevano in vita stavano iniziando a fallire.

SN 1987A osservato a diverse lunghezze d'onda

Sebbene alcuni astronomi sostengano che la supernova sia avvenuta a causa della fusione di Sanduleak con un'altra stella, il consenso è che la stella sia esplosa perché ha davvero bruciato tutta la sua energia. E il crollo della stella ha generato un rilascio di energia equivalente a 100 milioni di soli!

Il fatto è che tutte le fasi del processo sono state adeguatamente monitorate e la supernova è stata nominata Supernova 1987A, e per commemorare il 30 ° anniversario della sua scoperta, la NASA ha pubblicato una serie di immagini e video. Quello che puoi vedere di seguito, ad esempio, mostra la posizione di SN 1987A:

Sei stato colpito dalla distanza dalla supernova? Tracce dell'esplosione si trovano nella Grande Magellanic Cloud, una piccola galassia nelle immediate vicinanze della Via Lattea, a circa 160.000 anni luce di distanza dalla Terra - il che significa che tecnicamente l'esplosione è avvenuta 160.000 anni fa. anni e questo è stato il tempo impiegato dalla luce per viaggiare da noi!

Il seguente video, creato dalle osservazioni fatte dal telescopio spaziale Hubble una volta al mese per 20 anni, mostra l'onda d'urto generata dalla supernova. Dai un'occhiata:

Fino ad oggi, gli astronomi seguono l'evoluzione della supernova e, secondo la NASA, le ultime osservazioni hanno rivelato che l'onda d'urto sta viaggiando oltre il denso anello di gas prodotto durante le fasi finali della vita di Sanduleak nella sua fase pre-supernova. . Come hanno spiegato, hanno rilevato un flusso rapido espulso dalla stella durante l'esplosione originale che si è scontrato con un flusso più lento generato in una fase precedente dell'evoluzione della stella, riscaldando questo materiale. Vedi sotto:

L'onda d'urto continua a viaggiare intorno alla supernova

Ora, poiché gli astronomi non sanno esattamente cosa esiste oltre l'anello, continueranno a guardare la supernova per scoprire cosa accadrà dopo. Tuttavia, gli scienziati ritengono che nei prossimi migliaia di anni, l'espansione del gas continuerà a diffondersi fino a quando, dopo diverse migliaia di anni luce, si sarà dispersa.

Evoluzione della supernova

Con questo, la supernova si diffonderà attraverso lo spazio gli elementi creati nella stella e, forse, ciò comporterà la formazione di nuove stelle. In ogni caso, seguire l'evoluzione di SN 1987A consentirà agli astronomi di comprendere meglio il processo di nascita di nuove stelle - e persino la vita come la conosciamo.