La NASA scommette su compagnie private da estrarre sulla luna

La NASA ha già collaborato con successo con aziende private per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale. Ora l'agenzia spaziale è alla ricerca di altre compagnie per aiutarla a esplorare le risorse naturali della luna come l'elio 3 e i metalli rari.

Nella sua ultima iniziativa, presentata alla fine di gennaio, l'agenzia spaziale americana sta proponendo che le società private traggano vantaggio dalla vasta conoscenza, ingegneri e accesso alle sue strutture della NASA per aiutare a progettare e costruire robot lunari.

Ma a differenza dei contratti della NASA con SpaceX e Orbital Sciences per consegnare il carico alla Stazione Spaziale Internazionale, la nuova proposta non avrebbe ricevuto denaro dal governo degli Stati Uniti.

“Le recenti missioni nell'orbita della luna hanno rivelato prove di acqua e altre sostanze interessanti sul suolo lunare. Ma per comprendere l'estensione e l'accessibilità di queste funzionalità, dobbiamo emergere ed esplorarlo da vicino. Le capacità di atterraggio lunare commerciale potrebbero contribuire alla prospettiva di utilizzare queste capacità, consentendo attività di ricerca e commerciali ", ha spiegato Jason Crusan, direttore dei sistemi avanzati di esplorazione della NASA.

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Secondo PHYS.ORG, nel 2013 la NASA ha raggiunto un accordo con Bigelow Aerospace per sviluppare un impegno del settore commerciale con l'agenzia spaziale, concentrandosi in particolare sui piani per costruire una base lunare. Fondata dal miliardario americano Robert Bigelow, la compagnia offre moduli spaziali gonfiabili.

"Queste collaborazioni funzionano molto bene in orbita inferiore", ha dichiarato Michael Gold di Bigelow, riferendosi ai contratti di rifornimento di carburante presso la Stazione Spaziale Internazionale.

"Non vi è alcun motivo per cui questo progetto non dovrebbe funzionare così bene sulla luna. Inoltre, in questo ambiente austero (di bilancio), ha senso sfruttare gli investimenti e le risorse del settore privato. È la migliore opzione disponibile per andare avanti, per mancanza di capitale federale ", ha detto.

Secondo Gold, questo approccio è più economico di una missione spaziale standard interamente pagata dal governo federale. "Penso che ci sia un grande potenziale commerciale sulla luna", ha detto, citando importanti riserve di elio 3, che è raro sulla Terra e può essere sviluppato in un ambiente pulito ideale per il combustibile di energia di fusione nucleare.

Il suolo lunare è anche ricco dei minerali più nobili della Terra, tra cui 17 elementi di tavola periodica che sono oggi sempre più richiesti perché sono così ampiamente utilizzati nell'elettronica.

"Ci sono molte opportunità per un'ampia varietà di aziende, non solo in America, ma in tutto il mondo", ha detto Gold. John Logsdon, ex direttore dell'Istituto di politica spaziale della George Washington University, ha affermato che tali partenariati privati ​​potrebbero essere un modo per la NASA di tornare con missioni lunari senza violare la politica del presidente che non dovrebbero tornare.

Logsdon si riferiva alla decisione di Barack Obama del 2010 di annullare il programma creato dal suo predecessore, George W. Bush, che prevedeva il ritorno degli americani sulla luna entro il 2020, prima di imbarcarsi su Marte, ma era considerato troppo costoso.

Lo scorso anno il capo della NASA Charles Bolden ha dichiarato che la sua agenzia non avrebbe preso il comando in una missione lunare con equipaggio, ma non esclude di unirsi a una guidata da una società privata o da un altro paese.