Incontra il mostro coccodrillo che terrorizzava la terra 230 milioni di anni fa

Se i coccodrilli di oggi sono già creature che nessuno vorrebbe incontrare per caso durante una passeggiata, immagina se ti imbattessi in un esemplare che, oltre a poter camminare su due zampe, era alto oltre 2, 7 metri e una raccolta di denti affilati come i coltelli! Perché secondo Smithsonian.com Li Zhou, saresti a rischio se vivessi 230 milioni di anni fa.

Secondo Zhou, questa mostruosità è stata descritta in uno studio presentato dai ricercatori della North Carolina State University e, come hanno spiegato, è uno dei più grandi e antichi antenati di coccodrilli mai scoperti al mondo. L'animale - Carnufex carolinensis - fu affettuosamente soprannominato "Carolina Butcher" e vagò per il pianeta prima che apparissero i dinosauri.

Crocodilão

Le ossa di coccodrillo sono state scoperte circa 14 anni fa in una cava situata nella Carolina del Nord, ma non erano ancora state analizzate in dettaglio. Questo perché il cranio di C. carolinensis ha una serie di ondulazioni e scanalature che lo rendono diverso da qualsiasi altro cranio mai trovato, e i paleontologi sono stati in grado di ricreare l'aspetto dell'animale solo grazie a una ricostruzione tridimensionale al computer.

I ricercatori ritengono che il "coccodrillo" fosse uno dei grandi predatori dei suoi tempi, poiché gli altri coccodrilli che convivevano con lui erano molto più piccoli. L'animale aveva un cranio allungato dotato di dozzine di denti aguzzi che gli permettevano di strappare la carne dalla sua preda e macinare le sue ossa.

Inoltre, la ricostruzione ha rivelato che le zampe anteriori non erano solo più corte delle zampe posteriori, erano troppo corte rispetto alla testa, portando i ricercatori a dedurre che C. carolinensis camminava su due gambe. In altre parole, il Carolina Butcher si aggirava come un Tyrannosaurus Rex.

C. carolinensis abitava la regione del sud degli Stati Uniti quando il supercontinente Pangeia iniziò a frammentarsi. I paleontologi credono che l'animale sia scomparso durante una delle grandi estinzioni che hanno afflitto la terra e, come hanno spiegato, la loro identificazione altera il modo in cui gli scienziati capiscono l'evoluzione del coccodrillo, poiché il fossile indica che gli antenati dei rettili sono sorti prima quello era pensato.