In che modo l'astronave Curiosity è atterrata su Marte?

In precedenza abbiamo dimostrato che la NASA ebbe successo con l'atterraggio della navicella spaziale Curiosity, che trascorrerà il prossimo decennio esplorando la superficie di Marte. Ma per poter atterrare in sicurezza sul suolo del Pianeta Rosso, era necessario utilizzare un sistema di atterraggio complesso e ampiamente calcolato. Qualsiasi errore in questo processo potrebbe causare la perdita dell'impianto di perforazione, che è costato anni di ricerca e costruzione e qualche miliardo di dollari.

La curiosità è entrata nell'atmosfera di Marte con una struttura protettiva collegata (che fungeva anche da scudo termico per prevenire il surriscaldamento della sonda). La velocità a quel tempo era di 20.000 km / h ed era necessario utilizzare la resistenza dell'aria per il primo stadio di decelerazione. Successivamente, è stato attivato un paracadute appositamente prodotto per Curiosity.

Quando il paracadute fu aperto, il sistema si trovava a circa 11 chilometri da terra e la sua velocità era ora di circa 1.500 km / h. Con la separazione dello scudo termico, la struttura è più leggera e la velocità è bassa a 450 km / h.

Poiché l'atmosfera di Marte non è molto densa, solo il paracadute non è sufficiente per lasciare l'astronave a una velocità di sicurezza. Pertanto, la carcassa (accanto al paracadute) e la sonda sono separate, che utilizza i propulsori per accelerare contro la gravità e consentire l'atterraggio in sicurezza, utilizzando una "gru" per posizionare la Curiosità a terra con il minor impatto possibile. Tutto ciò accade in sette minuti, che la NASA chiama "sette minuti di terrore".

Fonte: NASA