Il cancro raro e contagioso si diffonde nei molluschi statunitensi

La scoperta di un cancro contagioso che si diffonde tra i molluschi commestibili al largo della costa nord-orientale degli Stati Uniti e del Canada ha sconcertato gli scienziati e sollevato domande sulla salute della vita marina, secondo uno studio pubblicato giovedì.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Cell, descrive dapprima il tipo insolito di leucemia che ha ucciso innumerevoli raffiche per anni. "Siamo molto sorpresi", ha detto il ricercatore Stephen Goff, che studia leucemia dei roditori presso il Columbia University Medical Center di New York.

Goff ha affrontato il problema dopo che un biologo marino gli aveva chiesto nel 2009 di indagare se un virus fosse responsabile della malattia del vulcano. Il tipo di vulcano interessato da questa leucemia è noto come frutti di mare a conchiglia molle ("Mya arenaria"). Goff afferma che non esiste alcun rischio che gli esseri umani possano contrarre il cancro mangiando crostacei malati.

Molte forme di cancro iniziano con la mutazione di una cellula del corpo. Tuttavia, quando Goff e i suoi colleghi hanno studiato i crostacei raccolti nel Maine, nello Stato di New York e nell'Isola del Principe Edoardo, in Canada, hanno scoperto che le cellule leucemiche non corrispondevano a nessuna delle singole cellule vulcaniche.

Eppure tutti i casi di leucemia erano quasi identici. Ciò suggerisce una linea di cellule tumorali che si sta spostando da una vongola all'altra. "La chiave è che quando abbiamo esaminato i genotipi tumorali nei vulcani, i tumori non corrispondevano all'animale ospite in cui stavano crescendo", ha detto Goff ad AFP.

"È molto strano. Quindi, quando abbiamo esaminato i campioni di tumore della East Coast, erano quasi identici ... Sorprendentemente, la conclusione è che questa è una linea tumorale che si sta diffondendo da animale ad animale." Esistono solo due tipi noti di cancro contagioso nei mammiferi. Uno è un tumore facciale tra i demoni della Tasmania; L'altro è il cancro che viene trasmesso tra i cani.

Ma ora ci sono nuove domande: da quanto tempo le volée soffrono di questo cancro? Cosa fai con loro, quanto è comune? Può diffondersi ad altre specie? Qual è il ruolo dell'inquinamento? Gli scienziati non hanno ancora risposte.

Di Kerry Sheridan - Miami, Stati Uniti

Via InAbstract