La fotocamera da 570 megapixel cattura l'immagine straordinaria di una cometa

Ecco un'immagine che non vedi tutti i giorni, anche in una registrazione fotografica. Va bene, alcune persone hanno telefoni con densità mostruose di pixel, ma è improbabile che un'immagine così chiara di una cometa appaia persa tra i selfie di Instagram e i piatti del cibo, giusto?

Il precedente record mostra la cometa C2014 Q2 "Lovejoy" catturata dalla super-camera da 570 megapixel del Dark Energy Survey, incentrata sullo studio della cosiddetta "materia oscura". Dato l'angolo relativamente piccolo dell'obiettivo, l'immagine era composta da diverse fotografie giustapposte (è interessante notare che i 2, 2 gradi di apertura sono considerati sopra la media nelle fotocamere progettate per catturare oggetti distanti miliardi di chilometri).

Il team di Dark Energy Survey ammette, tuttavia, che la fotografia è stata scattata a caso durante un normale servizio fotografico notturno; la cometa "opportunistica" ha semplicemente visto al momento della registrazione. "[Lovejoy] ci ricorda che prima di guardare attraverso la galassia ai margini dell'universo, dobbiamo prestare attenzione agli oggetti celesti che sono molto più vicini a casa", ha pubblicato il sito web di Dark Energy Detectives.

Più di 80 milioni di chilometri

Nonostante l'immagine spettacolare scattata dal Dark Energy Survey, il C2014 Q2 è attualmente a oltre 80 milioni di chilometri dalla Terra. Non che, nonostante appaia nella foto, c'è qualcosa di veramente unico in Lovejoy. Dopotutto, è un nucleo di meno di cinque chilometri di diametro, sebbene la nuvola di gas generata dalla fusione costante formi una coda lunga circa 640.000 chilometri.

Secondo gli osservatori, il caratteristico bagliore della cometa è garantito dal cosiddetto "carbonio diatomico" (C2), una molecola che "tinge" la tinta al verde e che dovrebbe anche aiutare gli scienziati a determinare la composizione di Lovejoy. In effetti, altre comete tendono a lasciare tracce cromatiche distinte, sempre associate ai materiali che compongono il centro del corpo celeste.

Inoltre, C2014 Q2 non è l'unico ad aver guadagnato il soprannome di "Lovejoy". Anche la cometa C2011 W3 trasporta l'epiteto, anch'esso scoperto dallo stesso soggetto - e ugualmente responsabile di alcune immagini astronomiche particolarmente incredibili.

Come si distribuisce la materia nello spazio?

Questa è sostanzialmente la domanda a cui Dark Energy Survey cerca di rispondere. O, più precisamente, si tratta di capire come la distribuzione della materia cambia costantemente nello spazio, rendendo la previsione e la pratica ancora distanti.

Fondamentalmente ci sono due punti che gli astronomi dicono giustificano le discrepanze. Innanzitutto, esiste la cosiddetta "materia oscura" (di cui prendo il nome al progetto), una forma ipotetica che, in teoria, accelererebbe l'espansione del cosmo - attraverso la cosiddetta "pressione negativa". D'altra parte, è ancora impossibile prevedere con precisione le conseguenze degli impatti di sostanze sconosciute sull'universo.