Con un nuovo metodo, un tipo di neurone può essere trasformato in un altro (Fonte immagine: Riproduzione / Scientific American)

La corteccia cerebrale dei mammiferi è divisa in sei strati distinti, ciascuno con un tipo specifico di neurone. Fondamentalmente, lo sappiamo da secoli e quindi non è una novità. Ma ora gli scienziati hanno scoperto che esiste un modo per convertire un tipo di neurone in un altro, grazie alla ricerca di Denis Jabaudon, che cerca di comprendere i meccanismi genetici che stabiliscono e mantengono questi strati.

Jabaudon ha sviluppato un metodo elettrochimico chiamato iontorporation, che trasferisce i geni in un tipo specifico di neurone. Di conseguenza, il team del ricercatore è stato in grado di trasformare un tipo di neurone in un altro in un cervello già formato, dandoci un po 'più di comprensione sulla capacità di riadattamento e riprogrammazione di questo organo.

Dettagli sull'esperimento

I neuroni di livello 4 in un cervello di topo hanno un corpo arrotondato e molti dendriti corti, che vengono utilizzati per connettersi con altre cellule, ricevendo segnali sensoriali dal talamo. Le cellule dello strato 5B hanno un corpo a forma di piramide e un dendrite prominente che si estende allo strato 1.

Inoltre, Fezf2 è una sorta di regolatore dell'attività di alcuni geni che è presente per tutta la vita dei neuroni dello strato 5B, essendo necessario e sufficiente per trasformare le cellule corticali in neuroni di questo strato.

Neurone con corpo piramidale del cervello di un topo (Fonte immagine: riproduzione / Wikipedia)

Quando il team di Jabaudon ha incorporato Fezf2 nei neuroni di livello 4, un giorno dopo la nascita delle cavie, queste cellule si sono stabilite con una nuova identità circa una settimana dopo l'inizio dell'esperimento, trasformandosi completamente. In altre parole, i neuroni di livello 4 si sono comportati come se fossero 5B, trasmettendo segnali nervosi come farebbero queste cellule. Ancora meglio, sono stati in grado di riorganizzarsi all'interno del cervello e hanno iniziato a ricevere segnali dagli strati 2 e 3 anziché dal talamo.

Lo stesso esperimento è stato ripetuto con il ritardo di 10 giorni dopo la nascita dei ratti, dimostrando che il tempo è un fattore molto importante per la riprogrammazione dei neuroni, poiché questa volta non hanno mostrato la stessa malleabilità di prima. Ora gli scienziati stanno cercando di indagare sui meccanismi molecolari che agiscono in caso di danno cerebrale e quindi sperano un giorno che la riprogrammazione dei neuroni possa essere un mezzo per riparare un sistema nervoso danneggiato.