Gli scienziati rendono le zanzare resistenti alla dengue

La dengue è una delle malattie virali trasmesse dalle zanzare che colpiscono maggiormente il pianeta. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, attualmente 2, 5 miliardi di persone sono a rischio di dengue in tutto il mondo. Inoltre, l'organizzazione stima che ogni anno si verificano da 50 a 100 milioni di nuove infezioni.

Ma le notizie rilasciate questa settimana potrebbero invertire questa situazione: gli scienziati stanno rilasciando zanzare resistenti alla dengue in Vietnam nel tentativo di limitare il numero di casi della malattia. Per realizzare questa impresa, gli esperti hanno introdotto il batterio Wolbachia - che impedisce la trasmissione della dengue - nei corpi delle zanzare.

Zanzare riparate

Si ritiene che Wolbachia infetti fino al 70% degli insetti del mondo. La ricerca ha anche dimostrato che questi batteri possono prevenire la proliferazione di malattie come la febbre gialla e la febbre del Nilo occidentale oltre alla dengue.

Tuttavia, Aedes aegypti non trasporta questo batterio in modo naturale. Dopo molti sforzi sulla questione, gli scienziati hanno trovato il modo di introdurre Wolbachia nell'organismo delle zanzare per indurre un'infezione e trasmetterla alla prole. Il risultato è stato un nuovo ceppo di zanzare che non portava il virus della dengue, quindi non è in grado di trasmettere la malattia a persone sane.

Test in Vietnam

La nuova linea di zanzare è stata inviata dall'Australia all'isola di Tri Nguyen, in Vietnam, per raggiungere la popolazione e testare l'efficacia della scoperta nel prevenire le malattie nelle regioni che sono comunemente colpite dalla dengue.

Il prossimo passo nell'esperimento è mantenere le colonie di Wolbachia allo stato brado. I ricercatori stanno anche cercando di fare un lavoro simile con la malaria, ma hanno una difficoltà: la malattia può essere diffusa da più di una specie di zanzara. Tuttavia, questo tipo di prevenzione ha dimostrato di essere un modo eccellente per curare queste malattie in tutto il mondo.

“Ho lavorato con la dengue negli ultimi 40 anni e ho sempre fallito miseramente. Ora stiamo entrando in un momento molto emozionante in cui credo che possiamo controllare la malattia. Ci credo davvero ", afferma Duane Gubler, specialista in dengue presso la Duke-NUS Graduate Medical School di Singapore.