Nel 2012, il biologo Rodrigo Lopes Ferreira dell'Università Federale di Lavras, Minas Gerais, ha scoperto una caratteristica senza precedenti in una specie di insetto che vive in grotte nel nord dello stato: gli animali del genere Neotrogla presentano un caso di inversione di ruoli sessuali. .

Una volta annunciate le prime scoperte, i ricercatori di tutto il mondo erano interessati a studiare quali potrebbero essere le prime specie in cui le femmine avrebbero strutture simili al pene e i maschi avrebbero aperture equivalenti alla vagina. Ieri (17), il ricercatore brasiliano - insieme ad esperti giapponesi e svizzeri - ha pubblicato nuovi risultati sulla rivista Current Biology.

Fonte: riproduzione / scienze dal vivo

Gli scienziati hanno analizzato quattro specie di insetti del genere Neotrogla, che si trovano in caverne brasiliane estremamente secche. Per analizzare più da vicino gli animali, è stato necessario utilizzare i microscopi, poiché gli insetti misurano tra 2, 7 e 3, 7 mm.

Secondo Live Science, i ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che le femmine della specie hanno ginosomi costituiti da muscoli, canali, membrane e spine che ricordano un pene. D'altra parte, i maschi hanno i falloosomi vaginali. "La specie Neotrogla è il primo caso in natura in cui i genitali sono al contrario", commenta Rodrigo Ferreira.

Maggiori dettagli sulla specie

Fonte: riproduzione / scienze dal vivo

Studiando gli insetti in modo più dettagliato, gli scienziati hanno scoperto che la femmina inserisce il suo ginosoma nell'organo del maschio e la copulazione dura tra le 40 e le 70 ore. La funzione principale dell'organo femminile è quella di raccogliere le capsule di sperma prodotte dal maschio.

Una volta avvenuta la penetrazione, le membrane del corpo della femmina si gonfiano e le spine nel suo "pene" mantengono i due insetti ben inseriti. Tanto che quando gli scienziati hanno cercato di separare gli animali, l'addome del maschio si è separato dal resto del corpo, ma la copulazione non è stata interrotta.

Fonte: riproduzione / scienze dal vivo

I ricercatori ritengono che la spiegazione di queste modifiche risieda nell'evoluzione. Suggeriscono che la quantità di sostanze nutritive presenti nelle capsule di seme maschile sarebbe un dono per i loro partner. Inoltre, le cattive condizioni in cui vivono contribuiscono a un maggiore accoppiamento.

Da ora in poi, gli scienziati continuano a studiare le specie Neotrogla e altri nuovi animali che possono essere trovati nelle numerose grotte brasiliane. “Ciò indica l'enorme potenziale che il Brasile ha per la fauna delle caverne. Il Brasile deve avere più di 150.000 grotte ”, conclude Ferreira.