Il Brasile scopre nuove specie di pipistrelli e corregge errori di oltre 100 anni

Inaspettatamente, gli scienziati brasiliani hanno scoperto una nuova specie di pipistrello e hanno corretto un errore scientifico che si è diffuso per oltre un secolo. La novità è stata identificata quando i ricercatori hanno effettuato, nelle collezioni museali, studi sul genere Lonchophylla di pipistrelli che si nutrono di nettare. Chiamato Lonchophylla inexpectata - alludendo all'imprevisto della scoperta - il "nuovo" pipistrello fu raccolto per la prima volta all'inizio del XX secolo, ma alla fine fu registrato come appartenente alla specie Lonchophylla mordax .

L'idea sbagliata è durata fino alla settimana scorsa quando Ricardo Moratelli della Fondazione Oswaldo Cruz (Fiocruz) Mata Atlântica e Daniela Dias di Fiocruz hanno descritto le nuove specie nella rivista ZooKeys.

Valutando gli esemplari riconosciuti in Brasile come rappresentativi del genere Lonchophylla, gli scienziati hanno capito che alcuni di loro avevano la pelliccia più leggera nella regione ventrale. Hanno concluso che questa differenza - finora considerata una semplice variazione di colore - era una caratteristica tipica di una nuova specie. Un esame più attento del nuovo animale ha rivelato che la morfologia del cranio e dei denti non era coerente con quella di L. mordax .

"Stavamo conducendo un progetto abbastanza normale nella nostra zona per rivalutare la diversità delle specie all'interno del genere Lonchophylla. Dal 1908, i ricercatori brasiliani hanno creduto che questa specie di grembo leggero fosse L. mordax . Era proprio questo grembo che abbiamo usato per riconoscere le specie sul campo ", ha detto Moratelli al rapporto.

Durante il processo di revisione, tuttavia, gli scienziati hanno capito che il pipistrello dal ventre leggero aveva caratteristiche che non erano coerenti con la descrizione di L. mordax . Decisero quindi di fare qualcosa che nessun altro ricercatore aveva mai fatto: studiare il materiale originale alla base della classificazione nel 1905. "Era completamente diverso. Tutto ciò che fino ad ora abbiamo chiamato L. mordax era in realtà un'altra specie", ha detto.

Secondo Moratelli, L. mordax fu raccolto per la prima volta nel 1905 dal ricercatore inglese Oldfield Thomas, a Lamarão, in una regione selvaggia di Bahia. Il materiale è stato portato al British Museum in Inghilterra. Tre anni dopo, un collezionista professionista del USP Museum of Zoology si recò in una località a 500 chilometri da Lamarão - già nel backcountry, non in natura - e raccolse alcuni individui dal ventre leggero. Questo materiale è stato portato a San Paolo e successivamente distribuito ad alcuni altri musei del mondo. Con le conoscenze disponibili all'epoca, i ricercatori del museo USP si affidarono alla vicinanza geografica e morfologica del campione registrato nel 1905 e classificarono il nuovo pipistrello come L. mordax . Fu l'inizio di una confusione di oltre un secolo.

"Da quel momento in poi, tutti i ricercatori brasiliani presumevano che L. mordax fosse quel tipo di utero trasparente che corrispondeva al materiale raccolto nelle terre posteriori. Ma quando vidi i campioni originali raccolti in natura, mi resi conto che il vero L. mordax era un altro animale, con una pancia marrone ", ha spiegato Moratelli.

Da allora, la descrizione del 1908 è stata la base di numerosi altri studi su L. mordax - nel 1926 e nel 1946, ad esempio - propagando sempre l'idea sbagliata. Il risultato, secondo Moratelli, è che gli scienziati ora conoscono abbastanza bene le "nuove" specie, L. inexpectata, ma non sanno quasi nulla di L. mordax, scoperto nel 1905.

"Oggi sappiamo che L. inexpectata è allo stato brado, in una regione leggermente più ampia, e L. mordax si presenta allo stato brado, in una regione molto più stretta. La nostra idea ora è quella di condurre studi sulla distribuzione di queste specie. e la biologia del genere Lonchophylla in Brasile è un vero enigma. Sappiamo poco del loro cibo, dei rifugi che usano e così via ", ha detto lo scienziato.

Questa non era la prima volta che Moratelli scoprì un nuovo pipistrello e non creò confusione tassonomica. Nel 2013, in collaborazione con Daniela Dias e Carlos Eduardo Esbérard, ha descritto una nuova specie di pipistrello che mangia il nettare, la Lonchophylla peracchii . Fino ad allora, l'animale si chiamava Lonchophylla bokermanni, che aveva una presenza nota nel Cerrado di Serra do Espinhaço e nella Foresta Atlantica di Rio de Janeiro - specialmente nelle isole della Costa Verde.

"Siamo giunti alla conclusione che le popolazioni della Foresta Atlantica erano una nuova specie - L. peracchii - e L. bokermanni si è verificato solo nel cerrado. Dopo questa scoperta, una specie considerata comune nel sud-est del Brasile è diventata una delle più minacciato: L. bokermanni era limitato al cerrado ", ha detto Moratelli.

Di Fábio de Castro - San Paolo

Via in sintesi.