Le balene sussurrano ai giovani di non attirare predatori

Sebbene contrassegnate come specie in via di estinzione, le balene di destra hanno pochi predatori naturali grazie alle loro grandi dimensioni. Questi cetacei possono raggiungere i 18 metri di lunghezza e fino a 80 tonnellate di peso. I loro piccoli, tuttavia, sono vulnerabili agli attacchi di squali e orca. Per proteggerli, le madri ricorrono a una strategia scoperta solo ora dagli scienziati della Syracuse University, della Duke University e del NOAA Fisheries 'Northeast Fisheries Centre.

Uno studio pubblicato lo scorso 9 ottobre sulla rivista Biology Letters mostra che le femmine con vitelli neonati riducono l'emissione di un tipo di vocalizzazione noto come "chiamata", utilizzato per comunicare con altre balene giuste. Questa chiamata produce un "urlo" breve ma molto forte che sale rapidamente, dura circa due secondi, ma può percorrere lunghe distanze sott'acqua.

La scoperta

Invece di gridare, queste mamme di balene comunicano con i loro bambini attraverso un suono basso, veloce, simile a un grugnito che può essere ascoltato solo a distanza ravvicinata. Questi suoni, finora sconosciuti agli scienziati, "possono essere definiti come un sussurro umano", ha affermato Susan Parks, professore di biologia all'Università di Syracuse e leader del gruppo di ricerca.

metodologia

Per raccogliere i dati acustici, i ricercatori hanno attaccato in modo non invasivo piccole etichette a ventosa alle balene del Nord Atlantico quando si trovavano in aree parto al largo della costa della Florida e della Georgia. Hanno etichettato balene sia giovani che incinte e coppie di madre-vitello.

Secondo Douglas Nowacek, uno dei ricercatori, "le madri hanno ridotto significativamente l'emissione di segnali di comunicazione ad alta e lunga distanza rispetto a quelli emessi da giovani balene in gravidanza". "E hanno anche iniziato a emettere quel suono morbido, simile a un sussurro. Ciò suggerisce che le coppie madre-vitello di balene rette usano un tipo di cripta acustica - un nome comportamentale progettato per aumentare la capacità di un essere vivente per evitare di essere osservato da un altro. - per evitare il rischio di spiare orche e squali in agguato nelle acque scure vicine ".

Gli scienziati stimano che attualmente ci siano solo 420 esemplari di balene del Nord Atlantico in natura.