La navicella spaziale Cassini ha appena caricato nuove immagini di Saturno - guarda!

Senza dubbio, Saturno, con i suoi incredibili anelli, dimensioni enormi e folle - e permanente - uragano a forma di esagono, è tra i pianeti più popolari nel Sistema Solare. Tutta questa attenzione è alimentata in parte dalla NASA, che gira e si muove, punta un telescopio o una sonda spaziale ai lati del "Signore degli Anelli" e ci regala immagini abbaglianti e scoperte intriganti su questo mondo.

Per ora, dopo quasi 20 anni dal suo lancio, la navicella spaziale Cassini ci invia di nuovo interessanti osservazioni su Saturno - mesi prima di fare un "tuffo suicida" nell'atmosfera del pianeta. Secondo Alessandra Potenza del portale The Verge, l'equipaggiamento senza pilota completerà la sua missione il prossimo settembre, ma non sta prendendo tempo libero dalle sue attività.

Esplorazione storica

Secondo Alessandra, Cassini iniziò una nuova fase della sua missione alla fine di novembre, consistente in una serie di orbite - della durata di una settimana ciascuna - sull'emisfero settentrionale di Saturno. Guarda il video della NASA preparato su questa fase delle attività del veicolo spaziale:

Quindi la sonda si avvicinerà molto agli anelli e darà una bella occhiata ai margini di quelli nelle posizioni più esterne del pianeta. Durante questi sorvoli, l'equipaggiamento dovrebbe catturare immagini invisibili delle lune che orbitano attorno a questa regione, come Pandora, Pan, Daphne e Atlas.

Inoltre, il personale della NASA spera che l'astronave consentirà loro di osservare piccoli satelliti che sembrano trovarsi tra gli anelli di Saturno, nonché i disturbi causati dall'impatto delle meteore su queste strutture.

Cassini si avvicinerà anche al pianeta rispetto a qualsiasi altra attrezzatura della storia e farà molte letture che consentiranno agli scienziati della NASA di scoprire di più sulle particelle e sulle molecole di gas negli anelli. Secondo l'agenzia spaziale, questa nuova fase della missione segna l'inizio della fine dell'esplorazione storica di Saturno: poetica, no?

sbirciata

Le immagini che puoi vedere di seguito sono state catturate da Cassini il 2 dicembre e mostrano l'emisfero settentrionale di Saturno e i suoi anelli. Ognuna delle figure è stata catturata utilizzando un filtro diverso - sensibile alle diverse lunghezze d'onda della luce - e mostra la presenza di nuvole e nebbie a diverse altitudini. Dai un'occhiata:

L'immagine seguente è stata registrata il 3 dicembre con una videocamera dotata di un grandangolo a bordo della sonda spaziale. Mostra il polo nord di Saturno e l'enorme (e famoso) uragano esagonale lì. In effetti, solo per darti un'idea dell '"immensità" di questa tempesta di vento, ogni lato dell'esagono è largo quanto il nostro intero pianeta! Vedi la foto:

Infine, Cassini ha registrato un'immagine di Tethys, il quinto satellite più grande di Saturno, il 4 dicembre. Questa luna, come vedrai di seguito, ha una superficie coperta di "cicatrici" lasciate dall'impatto delle rocce spaziali - il più grande è il cratere chiamato Odisseo, che ha un diametro di oltre 400 chilometri. Guarda questo: