La storia della donna che non può aver paura di niente

Pensa a qualcosa o qualcuno che ti fa paura, davvero paura. Per definizione, la paura è "disturbo derivante dall'idea di un pericolo reale o apparente o dalla presenza di qualcosa di strano o pericoloso". Cosa ti fa sentire disturbato da una possibile minaccia?

Ci sono persone là fuori che hanno paura di rapina, rapimento, volo, montagne russe, ragno bruno, stare soli, perdere il lavoro o fallire un anno. Solo per citare alcuni esempi molto comuni.

In alcuni casi, tuttavia, questa paura è infondata e può eventualmente portarci a rinunciare a qualcosa che non andrebbe davvero storto. In altre parole, oltre a un disturbo dovuto alla minaccia, la paura è anche una sorta di recinzione elettrica, che a volte ci impedisce di saltare oltre il muro e vivere nuove esperienze.

La mancanza di paura

Le persone che non riescono a fare molte cose perché hanno paura possono finire per desiderare una vita libera da questo sentimento di cautela, da questo stato di allerta. Dopo tutto, è possibile vivere senza paura? Non sappiamo se è possibile sviluppare un modo per perdere la paura, ma c'è una donna al mondo che vive senza mai sentirla. Il suo caso è stato pubblicato sul Washington Post, e se pensi che stiamo parlando di una persona fortunata, sai che non è del tutto là fuori.

I ricercatori che studiano il caso di questa donna mantengono la sua identità riservata, quindi chiamiamola uguale ai dottori: SM. Fino a gennaio di quest'anno, SM non era mai stata intervistata, ma pochi giorni fa ha deciso di partecipare a un programma radiofonico - le domande sono state trasmesse a uno dei medici che si occupa del suo caso. Ha posto le domande, ha registrato le risposte e le ha inviate alla radio in questione.

Malattia di Urbach-Wiethe

Alla domanda su cosa sia la paura, SM ha detto che non ha idea di cosa sia, ma sta cercando di scoprirlo. Uno dei sintomi della condizione della sclerosi multipla, nota come malattia di Urbach-Wiethe, è la presenza di una voce più rauca, nonché piccoli dossi attorno agli occhi e depositi di calcio in specifiche regioni del cervello. Solo 400 persone in tutto il mondo hanno questa condizione.

Nel caso della SM, alcune di queste calcificazioni cerebrali alla fine hanno influenzato la regione dell'amigdala cerebellare - abbiamo due tonsille, una per ciascun emisfero cerebrale, come vedi in rosso nell'immagine sopra. Quest'area è in gran parte responsabile del senso umano della paura. Nel caso di SM, la regione è stata "pietrificata" da quando era molto giovane, quindi il suo centro di paura semplicemente non funziona più ora che ha 40 anni.

Secondo il neuroscienziato Antonio Damasio, che sta anche studiando il caso della SM, è come se qualcuno avesse semplicemente strappato via quella piccola regione del suo cervello. Come artista, il paziente senza paura ha sempre avuto problemi a progettare o identificare espressioni facciali di paura, stupore, panico e così via. Proprio come faresti fatica a immaginare un sentimento di cui non hai mai sentito parlare, SM non riesce nemmeno a capire la paura.

Comprendere meglio il caso

Sebbene non abbia paura, SM ricorda quando aveva questa sensazione, dopo tutto, quando era più giovane, la regione del cervello che ora è calcificata era sana. SM ricorda, ad esempio, che aveva paura degli animali che potevano ferirla. Oggi i medici sono alla ricerca di modi artificiali per produrre una nozione di maggiore attenzione, almeno se la SM si trova di fronte ad animali velenosi, per esempio.

La verità è che semplicemente non aver paura è un affare terribile, e SM ha usato come esempio un'esperienza vissuta da tempo: un giorno, camminando per strada, ha visto un uomo seduto su una panchina. Lui disse: "Vieni qui, per favore" e lei gli si avvicinò e gli chiese: "Di cosa hai bisogno?" Poi la prese per la camicia e le mise un coltello in gola, dicendo che l'avrebbe tagliato.

Cosa faresti in una situazione del genere? Probabilmente qualcosa di molto diverso da quello che ha fatto SM. All'epoca, decise di rispondere: "Puoi tagliarmi, tornerò e perseguiterò la tua vita". Fortunatamente, l'uomo la lasciò andare, ma la fine di questa storia avrebbe potuto essere molto peggio.

Situazioni di paura senza paura

SM è stata avvicinata dai criminali altre due volte, e anche se aveva le pistole puntate alla testa, semplicemente non aveva paura. Dopo aver lasciato incolume le esperienze, SM non ha sentito la necessità di chiedere aiuto alla polizia o subire traumi.

Ciò non significa, ovviamente, che SM sia una persona incapace di riconoscere situazioni di pericolo. Semplicemente non ha la risposta neurologica comune a quasi tutti e ci dà la sensazione di paura. Questa mancanza di risposta può metterti in pericolo, che già toglie ogni possibile vantaggio di non avere paura.

Dopo alcuni anni di cure e tentativi, i medici sono stati in grado di rendere la SM un senso di paura. Per fare ciò, hanno aumentato la concentrazione di anidride carbonica nel flusso sanguigno della SM, che è uno dei segni di soffocamento: nelle persone "normali" provoca un forte senso di panico. In SM, sembrava una perdita di controllo e instabilità, non esattamente un desiderio di urlare e correre. Hai mai sentito parlare di una tale condizione? Come reagirei se fosse con te?