Gli orsi grigi, una sottospecie di orsi bruni, vivono in ampie porzioni di territori del Nord America e sono così chiamati perché hanno peli con estremità più chiare della radice, il che dà l'impressione che la loro pelliccia sia grigia. Questi grandi animali hanno uno dei tassi di riproduzione più bassi tra i mammiferi del continente americano.

Raggiungono la maturità sessuale solo a cinque anni, la gestazione dura nove mesi e dopo la nascita della figliata, la madre trascorre circa due anni a prendersi cura dei cuccioli. Durante questo periodo, la femmina non attraversa più e dopo che i giovani orsi se ne sono andati, deve passare tre o più anni senza una nuova prole.

Tuttavia, ci sono volte rare in cui l'incrocio di un paio di orsi grigi non porta alla gravidanza. Questo perché l'atto sessuale tra loro può durare fino a un'ora, durante il quale la femmina viene continuamente stimolata a ovulare a causa dell'azione di una struttura presente nel maschio chiamata il bastone - osso interno del pene, comune in molte specie di mammiferi. Il rigo di un orso grigio ha una lunghezza media di 16, 5 cm, senza contare i tessuti molli che lo circondano.

Bastone di un orso grigio

Ma in tutto questo processo di allevamento degli orsi grigi, ciò che è più interessante sono senza dubbio le fasi della gravidanza. Sebbene ci sia un intervallo di nove mesi tra l'accoppiamento e la nascita, i cuccioli si sviluppano effettivamente solo nell'utero materno per un breve periodo, che va dalle sei alle otto settimane.

La traversata di solito ha luogo nella primavera dell'emisfero settentrionale, tra marzo e maggio. Tuttavia, una volta fecondato un uovo, l'orso può fermare completamente il suo sviluppo all'interno dell'utero, un processo chiamato impianto tardivo. Trascorrerà quindi le due stagioni successive guadagnando abbastanza peso per resistere all'inverno in letargo.

Una volta che ha preparato la sua tana per la stagione più fredda dell'anno - di solito scavando sotto una radice d'albero o localizzando una grotta - e ha guadagnato abbastanza peso, a metà novembre la femmina "riattiva" la sua gravidanza mentre passano i prossimi mesi. tre mesi in letargo. La temperatura diminuisce leggermente, la frequenza cardiaca rallenta e il corpo e il feto rimarranno attivi consumando solo le riserve di energia contenute nel grasso extra accumulato negli ultimi sei mesi. È interessante notare che l'animale non defeca o urina durante questo periodo.

Un esemplare di orso grigio durante il suo periodo di letargo, che dura in media da novembre a gennaio

I cuccioli sono finalmente nati a fine gennaio o all'inizio di febbraio, quando il peggio dell'inverno è finito e la primavera si avvicina di nuovo. Gli orsacchiotti arrivano al mondo quasi senza peli, pesano meno di una sterlina, non possono aprire gli occhi e riescono a malapena a strisciare vicino al calore della madre.

Si nutriranno solo del latte materno fino all'estate, quando integreranno l'allattamento con cibi solidi. La probabile ragione per cui gli orsi smettono di gesticolare è far nascere la loro prole all'inizio della primavera, il che garantisce loro tre stagioni per ingrassare e sviluppare le loro capacità di caccia prima del prossimo inverno.

Ciò aumenta notevolmente le possibilità di sopravvivenza della specie, poiché anche se i giovani muoiono - a causa del clima o dei predatori - la femmina non avrà un'altra figliata per almeno tre anni. Dopo due anni con sua madre, è ora che gli orsi (ora non così piccoli) facciano il loro corso. Nel frattempo tra la nascita e la partenza, saranno passati da 450 grammi a circa 45 chili.

Una femmina di orso grigio accompagnata dal suo cucciolo durante la primavera

Ogni cucciolata può avere da uno a quattro cuccioli, ma molto spesso ne nascono solo due. Se la madre e il bambino si riuniranno in una stagione degli amori anni dopo, saranno completamente evitati.

Per chiunque sia curioso di Daddy Bear in tutta questa storia, non partecipa al processo di allevamento dei più piccoli. E se durante la stagione degli amori un maschio incontra una femmina accompagnata da cuccioli, puoi provare a ucciderli per farla incrociare di nuovo. Difenderà i suoi figli con tutte le sue forze e ci sono casi di orsi che spaventano i maschi molto più grandi di loro quando sentivano che i loro piccoli erano minacciati.