Tutti hanno imparato che i diversi sapori - dolce, salato, amaro, acido e umami - sono percepiti dalle papille gustative presenti nella lingua. Quindi quando sorseggi una barretta di cioccolato o quando non riesci a fare a meno di aggrottare le sopracciglia dopo aver preso una medicina amara, quei gusti vengono elaborati e notati in bocca, giusto? Secondo la scoperta di un team di scienziati, questo potrebbe essere tutto sbagliato!

Secondo Fiona MacDonald of Science Alert, i ricercatori della Columbia University sono stati in grado di alterare il funzionamento delle papille gustative nei topi di laboratorio dopo aver manipolato alcune cellule cerebrali, dimostrando per la prima volta che la percezione del gusto è determinata da non dai recettori sulla lingua.

Il gusto è nella tua testa

Per quanto ne sapessero tutti, i diversi sapori sono stati percepiti dalle papille gustative, che hanno quindi inviato gli stimoli al cervello. Questo a sua volta ha registrato in memoria ciò che avevamo appena assaporato. Tuttavia, gli esperimenti degli scienziati hanno dimostrato che, in realtà, tutto sembra indicare che la lingua registra la presenza di determinati composti chimici ed è il cervello che percepisce il gusto. Incredibile, non credi?

Secondo Fiona, i ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver scoperto che la nostra lingua è dotata di recettori responsabili della registrazione di sapori specifici e che ciascuno di questi recettori è responsabile dell'invio di segnali al cervello. Inoltre, gli scienziati hanno anche capito che, in aggiunta, ci sono alcuni tipi di cellule cerebrali situate in diverse aree dell'organo che ricevono questi stimoli.

L'area rosa mostra i neuroni responsabili della percezione del gusto amaro, mentre l'area verde mostra le cellule responsabili del gusto dolce.

I ricercatori hanno fatto queste scoperte studiando le cellule cerebrali dei topi di laboratorio. Pertanto, durante gli esperimenti, hanno disattivato i neuroni responsabili del rilevamento dei sapori dolci e quelli responsabili della registrazione dei sapori amari, quindi hanno dato agli animali sostanze dolci, amare e non aromatizzate e ne hanno osservato le reazioni.

esperimenti

Secondo Fiona, quando gli scienziati hanno riattivato le cellule cerebrali che registrano i gusti dolci, gli insetti hanno risposto come se stessero consumando qualcosa di dolce - leccandosi i musi - anche quando hanno bevuto acqua (senza alcun gusto). Lo stesso comportamento è stato osservato quando i ricercatori hanno attivato i neuroni sensibili all'amaro, vedendo i topi soffocare dal cattivo gusto che non era presente.

Il team ha anche ripetuto i test sugli animali dopo averli addestrati a mostrare determinati comportamenti dopo aver assaggiato qualcosa di dolce o amaro, ei risultati erano gli stessi di prima. Sorprendentemente, anche quando i ricercatori hanno condotto esperimenti su topi che non avevano mai assaggiato nessuno dei sapori prima, le risposte ai gusti erano le stesse.

Come hanno spiegato gli scienziati, la scoperta cambia completamente la nostra comprensione della percezione del gusto, poiché gli esperimenti hanno dimostrato che, contrariamente alla credenza popolare, il gusto viene rilevato dal cervello e non dipende dall'associazione con l'esperienza o l'apprendimento precedenti., come con l'olfatto.

Secondo i ricercatori, gli odori non hanno senso fino a quando non associamo un odore specifico a una particolare esperienza, motivo per cui un aroma viene percepito come piacevole da una persona e percepito come orribile da un'altra. Nel caso del gusto, la distinzione dei sapori è determinata dal cervello, non dai nostri ricordi.

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