La teoria dell'evoluzione stellare potrebbe non essere corretta

Probabilmente ricordi cosa hai studiato a scuola sul processo di evoluzione delle stelle, ma le informazioni potrebbero essere errate o almeno incomplete - un team di ricerca australiano ritiene.

Simon Campbell, un esperto di teorie stellari della Monash University, ha scoperto nei primi articoli scientifici che alcune stelle potrebbero non seguire il modello stabilito dalla scienza e in alcuni casi potrebbero saltare le fasi della teoria.

Fino ad oggi, gli scienziati credevano che le stelle con massa simile al sole avrebbero attraversato una fase alla fine della loro vita in cui si sarebbe verificata un'enorme combustione di combustibili nucleari, che avrebbe causato la perdita di gran parte della massa di stelle in polvere e polvere. gas.

Questo processo fa cadere le stelle nel ramo gigante asintotico (AGB), il nome di una regione nel diagramma Hertzsprung-Russell, che mostra l'evoluzione delle stelle di massa basse e moderate. Visivamente, una stella AGB sembra un gigante rosso (RGB).

Tuttavia, le osservazioni fatte con il Very Large Telescope (ESO) dell'European Southern Observatory (ESO) incentrato su un ammasso stellare gigante mostrano che la maggior parte delle stelle non hanno raggiunto questo stadio durante la loro evoluzione.

"Per uno scienziato modello stella, queste ipotesi sembravano folli! Tutte le stelle passano attraverso la fase AGB, secondo i nostri modelli. Ho controllato e ricontrollato tutti i vecchi studi sull'argomento, e ho finito per concludere che questo fatto non lo è. era stato studiato con il necessario rigore, così ho deciso di indagare su me stesso, pur avendo poca esperienza osservativa ", afferma Simon Campbell.

La differenza è nel sodio

Campbell ha quindi condotto un team di ricerca che ha utilizzato il VLT per lo studio completo delle radiazioni stellari provenienti dall'ammasso stellare NGC 6752, che si trova nella costellazione del pavone meridionale.

Questa enorme costellazione porta una prima generazione di stelle e una seconda generazione, formata poco dopo. Entrambe le generazioni possono essere identificate in base alla quantità di alcuni elementi chimici leggeri come azoto, carbonio e, per questo studio, sodio.

Con sorpresa degli scienziati, tutte le stelle AGB nello studio erano di prima generazione, mentre nessuna delle stelle di seconda generazione - quelle contenenti livelli più alti di sodio - era diventata un AGB. Circa il 70% delle stelle non era nella fase finale della combustione di materiale nucleare.

Cioè, queste stelle muoiono molto prima del previsto e senza la combustione dell'elio, quando la stella emette una luce estremamente brillante. Questi risultati hanno un forte impatto, non solo sulle teorie, ma anche sui disegni osservativi delle stelle - incluso il Sole. Ciò significa che le stelle che dovrebbero diventare molto luminose alla fine della loro vita semplicemente non lo fanno.

"Sembra che le stelle necessitino di una" dieta "a basso contenuto di sodio per poter raggiungere la fase AGB alla fine della loro vita. Questa osservazione è importante per diversi motivi. Queste stelle sono le più brillanti nei cluster globulari - quindi ci sarà il 70%. meno di queste stelle brillanti come la teoria prevede. Ciò significa anche che i nostri modelli stellari sono incompleti e dovrebbero essere corretti! "conclude Campbell.

Il team sta già pianificando nuove osservazioni e i ricercatori ritengono che risultati simili saranno trovati in altri ammassi stellari. Con la nuova osservazione, si ipotizza che le stelle che rimbalzano nella fase AGB si evolvano direttamente in nane bianche di elio.

Per ora, il fenomeno rimane un mistero e gli scienziati non credono che il sodio da solo sia la causa del comportamento contrario alle teorie sostenute fino ad oggi.