Se siamo imparentati con gli scimpanzé, perché non si evolvono negli umani?
Dal punto di vista scientifico, noi umani, come i nostri antenati estinti, apparteniamo a una tribù di primati chiamata Hominini, di cui fanno parte anche gli scimpanzé, il che significa che uomini e scimmie sono imparentati.
Infatti, secondo Sarah Kaplan del Washington Post, gli esseri umani ( Homo sapiens ), Neanderthal, australopithecines ( Australopithecus afarensis e africanus ), hobbit ( Homo floresiensis ), orangutan, gorilla, bonobo, tra gli altri, si sono evoluti da da un antenato comune che visse 14 milioni di anni fa, e insieme formiamo la famiglia tassonomica di Oominidi - nota anche come la famiglia dei grandi primati.
Tuttavia, se veniamo tutti dallo stesso antenato, ti sei mai chiesto perché gli scimpanzé non si stanno evolvendo in specie più umane e simili a noi?
cugini
La semplice risposta a questa domanda è che tutte le creature che classifichiamo come primati sono i nostri "cugini", non i nostri antenati, il che significa che sarebbe molto difficile per loro evolversi in una creatura simile a noi. In altre parole, aspettarsi che uno scimpanzé dia alla luce più discendenti umani sarebbe lo stesso che aspettarsi che un tuo cugino abbia dei figli con la faccia.
Secondo Matt Tocheri, professore di antropologia alla Lakehead University in Canada e ricercatore del programma Human Origins al National Museum of Natural History di Washington, questi animali sono stati nel loro lignaggio per milioni di anni e se avessero la scelta per evolversi in creature simili all'uomo, probabilmente rifiuterebbero.
Per comprendere meglio questa domanda, devi prima capire come funziona l'evoluzione. Piuttosto che seguire una linea retta che fa progredire le specie in creature gradualmente sempre più complesse, le cose non sono proprio così, e l'evoluzione tende spesso a favorire caratteristiche più pratiche.
Considera, ad esempio, gli animali che vivono in grotte sotterranee che non hanno più occhi e hanno antenne e zampe più lunghe per tentare la strada. Considera anche le balene, che discendono da antichi mammiferi terrestri e hanno perso praticamente ogni osso della gamba - semplicemente perché l'evoluzione ha privilegiato gli animali che non avevano più bisogno di questi organi per sopravvivere nel loro ambiente.
Colpa dell'evoluzione
In effetti, l'evoluzione è associata alla sopravvivenza delle specie - e molte caratteristiche sorgono o scompaiono a causa dell'adattamento degli esseri viventi a particolari condizioni del loro ambiente. Pertanto, secondo Tocheri, l'evoluzione ha cercato di favorire l' Australopithecus afarensis, ad esempio, che aveva i fianchi che permettevano loro di camminare su due zampe e rendere così più facile per loro raccogliere cibo nella savana e trasportarlo.
Un'altra specie, Paranthropus robustus, ora si affida a potenti mascelle per masticare il cibo (fibroso e duro) che esisteva nell'arido ambiente in cui abitavano. I membri della specie Homo habilis si sono evoluti per avere cervelli più grandi che li hanno aiutati a creare strumenti di pietra. Hai l'idea?
Si scopre che nel tempo l'uso degli strumenti è diventato più sofisticato e la nicchia ecologica degli ominidi si è ampliata. Di conseguenza, alcune specie non devono più usare le loro potenti mascelle e denti per macinare il cibo o tagliare la carne di selvaggina - hanno creato strumenti per farlo.
Solo parenti
Quindi i membri del genere Homo - con il loro cervello più grande, i denti più piccoli e gli strumenti più complessi - sono diventati più efficienti e l'evoluzione alla fine ha favorito questi gruppi. Poi è arrivato lo sviluppo del linguaggio, che ha aggiunto l'insieme di funzionalità che hanno aiutato i nostri antenati a viaggiare, cacciare e prevedere ed evitare i rischi.
Quando finalmente apparvero membri della specie Homo sapiens - circa 200.000 anni fa - avevano già gli strumenti per sopravvivere praticamente in qualsiasi circostanza e ambiente. Neanderthal e Hobbit convissero con gli umani moderni per qualche tempo, ma non erano preparati come i nostri antenati per sopravvivere ai cambiamenti climatici che portarono all'estinzione di questi gruppi.
Tornando ai nostri "cugini", i grandi primati moderni abitano regioni di vegetazione abbondante - dove la capacità di arrampicarsi sugli alberi, ad esempio, è più importante per la loro sopravvivenza che poter camminare su due gambe.
Alcuni di loro, come scimpanzé e bonobo, sono persino in grado di creare strumenti rudimentali e persino mostrare un comportamento molto umano. Tuttavia, sono completamente adattati al loro ambiente e possono vivere molto bene senza dover allevare creature più simili a noi.
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