Perché i ruoli dell'ex scienziato polacco sono ancora radioattivi?

Molte collezioni di biblioteche necessitano di attrezzature speciali per la sorveglianza, come guanti e sale climatizzate, per proteggere gli oggetti da possibili (involontarie o non intenzionali) aggressioni dei visitatori. Tuttavia, nelle raccolte appartenenti a Pierre e Marie Curie nella Biblioteca Nazionale di Francia, accade il contrario: il visitatore dovrebbe essere protetto.

Questo perché, dopo oltre 100 anni, molti dei materiali di Marie Curie - i suoi documenti, quaderni, mobili e persino i suoi libri di cucina - sono ancora radioattivi. Coloro che desiderano aprire scatole piene di piombo con i loro manoscritti dovrebbero farlo con indumenti protettivi e solo dopo aver firmato una deroga alla responsabilità.

Breve storia

Nata Maria Sklodowska, il 7 novembre 1867, a Varsavia, in Polonia, Marie Curie fu la prima donna a vincere un premio Nobel e l'unica donna a essere assegnata in due campi diversi (Fisica nel 1903 e Chimica nel 1911).

Gli studi di Curie con suo marito Pierre Curie portarono alla scoperta del polonio chimico e del radio e, dopo la morte di Pierre, allo sviluppo dei raggi X. Morì di leucemia il 4 luglio 1934, una malattia causata da una massiccia esposizione. radiazioni durante il lavoro.

L'amore per lo studio delle radiazioni

Nel 1891 Curie lasciò Varsavia per recarsi a Parigi, dove proseguì gli studi all'Università della Sorbona. Curie completò il suo master in fisica nel 1893 e conseguì un altro diploma in matematica l'anno successivo. A quel tempo le fu commissionato lo studio dei diversi tipi di acciaio e delle loro proprietà magnetiche.

Aveva bisogno di un laboratorio con cui lavorare e un collega la presentò al fisico francese Pierre Curie. Inevitabilmente, il romanzo è emerso e sono diventati una doppia dinamica scientifica. Insieme a suo marito e collaboratore, Pierre, Marie Curie ha vissuto la sua vita inondata di radiazioni ionizzanti.

Portava contenitori di polonio e radio nella tasca del cappotto e li riponeva nel cassetto della scrivania. Nel suo libro del 2008, "The Years of Vertigo: Europe, 1900-1914", la storica Philipp Blom cita le note autobiografiche di Marie Curie in cui descrive le misteriose luci blu e verde nel suo laboratorio:

"Una delle nostre gioie è stata quella di entrare nel nostro laboratorio di notte. Abbiamo quindi visto dappertutto le sagome scarsamente illuminate delle bottiglie di capsule contenenti i nostri prodotti. È stato davvero uno spettacolo bellissimo e una novità per noi. I tubi luminosi sembravano luci." fata ".

Ma i materiali nei tubi hanno fatto più che stimolare i sensi, hanno elettrificato l'aria stessa. Tanto che Pierre costruì una camera con un elettrometro che misurava le correnti elettriche deboli. Mentre guidava i tubi luminescenti vicino alla camera, l'aria all'interno si divideva in ioni positivi e negativi, creando una debole corrente elettrica.

La coppia ha definito questo fenomeno "radioattività" che, oltre ad essere una nuova forma di energia, ha dimostrato che gli atomi (ritenuti la più piccola costituzione possibile della materia) potrebbero emanare particelle ancora più piccole. E per tutto il tempo, i Curie stavano involontariamente donando i loro corpi alla Scienza.

E i ruoli di Marie?

Alla loro scoperta, tutti presumevano che qualcosa di così energico come la radiazione dovesse essere benefico. L'industria nei suoi vari settori ha iniziato a fabbricare prodotti radioattivi, dal dentifricio ai lassativi, alle medicine e alle bevande. Fino al 1938, una legge vietava tali prodotti, ma era troppo tardi per molte persone.

Oggi la radioattività è molto meglio compresa. Oltre alle applicazioni note in medicina nucleare ed energia, i materiali radioattivi vengono utilizzati per la sterilizzazione per calcolare l'età dei materiali organici e molti altri usi che non rappresentano alcun pericolo per la nostra salute perché sono controllati in modo sicuro e rigoroso.

Tuttavia, la radioattività presente nei giornali e nei quaderni di Marie rimarrà attiva per molto tempo. Questo perché l'isotopo radio più comune, la radio 226, ha un'emivita di 1.601 anni. Quindi, se mai visiterai la Biblioteca Nazionale di Parigi per controllare questo materiale, avrai sicuramente bisogno della speciale tuta protettiva.

* Pubblicato il 4/8/2014

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