Perché guardare il sole può farti starnutire?

Hai mai avuto una leggera voglia di starnutire ma non ci sei riuscito e qualcuno ti ha detto di guardare il sole? Fatto ciò, è probabile che tu sia stato in grado di starnutire immediatamente. Bene, ci sono persone che guardano anche involontariamente la luce del sole e starnutiscono per un po '.

Queste persone fanno parte del 20-30% della popolazione mondiale che soffre di questo fenomeno poco compreso, noto come "starnuto con riflesso fototico" o "starnuto solare". Ma come funziona? Solo negli ultimi decenni gli scienziati hanno iniziato a capire questa caratteristica piuttosto strana.

Dubbio storico

Non è da oggi che le persone hanno dubbi su questo fenomeno. Il grande filosofo greco Aristotele, nel 350 a.C., poneva la domanda nel suo primo volume de Il libro dei problemi : "Perché il calore del sole provoca starnuti?" Questa è stata la prima prova registrata di starnuti con riflesso fotico.

Aristotele teorizzò che era il calore del sole che faceva sudare l'umidità nel naso. Per sbarazzarsi di questa umidità, si doveva starnutire.

Nel diciassettesimo secolo, il grande scienziato Francis Bacon affrontò la questione dello starnuto solare. Dimostrò che la teoria di Aristotele era sbagliata, fissando il sole con gli occhi chiusi, il che non provocava il normale starnuto. Decise che guardare il sole gli faceva lacrimare gli occhi, le lacrime gli rigavano il naso, provocando lo starnuto.

Gli scienziati hanno successivamente stabilito che anche questa teoria di Bacon era errata semplicemente perché lo starnuto si verifica troppo rapidamente dopo l'esposizione alla luce solare. Gli occhi acquosi impiegano più tempo a svilupparsi.

Più studi

Alla fine, nel 1964, uno studio iniziò a far luce su ciò che stava accadendo, dimostrando che lo starnuto solare era in realtà un tratto genetico. La ricerca ha anche dimostrato che il tratto era autosomico dominante, vale a dire che deve essere presente un solo gene per poter esprimere il tratto.

Se un genitore ha lo starnuto di riflesso fotico, c'è una probabilità del 50% che anche i suoi figli lo abbiano.

Nel 1978, la dott.ssa Roberta Pagon e i suoi colleghi sono andati oltre nelle loro scoperte. Partecipando a una conferenza sui difetti di nascita, l'argomento si è trasformato in starnuti solari. Dopo un rapido sondaggio, quattro medici su dieci nella discussione hanno spiegato che loro e le loro famiglie erano inclini a questo tipo di starnuti.

Inoltre, hanno detto che il numero di starnuti variava, il che era diverso in ogni famiglia. Il medico ha spiegato un esempio: "Una persona mi ha detto che era comune per le persone della sua famiglia starnutire cinque volte, nella mia famiglia era tre volte e un'altra persona ha detto che nella sua era solo una volta per episodio".

Quindi, con queste nuove informazioni, i medici hanno studiato ulteriormente. Insieme hanno scritto un articolo e sono arrivati ​​a chiamare la disfunzione: sindrome da accesso autosomico dominante elio-oftalmica o "ACHOO" (facendo un'analogia con il modo popolare in cui viene chiamato il nostro "atchim").

Ultimi risultati

Già nel 2010, uno studio del professor Nicholas Langer dell'Università di Zurigo ha cercato di scoprire perché il corpo reagisce in questo modo alla luce solare esaminando le diverse reazioni cerebrali di coloro che hanno starnuti solari e quelli che non lo fanno.

Ha valutato venti volontari, metà dei quali avevano la condizione, con una macchina EEG e li ha esposti alla luce intensa per misurare le risposte neurali del loro cervello. I risultati, secondo la dott.ssa Langer, hanno mostrato che lo starnuto di riflesso fotico non è un riflesso classico che si verifica solo a un livello del midollo spinale o del tronco cerebrale, poiché sembra coinvolgere altre aree corticali del cervello.

Con questo, il ricercatore ha elaborato due teorie. Il primo era che il sistema visivo nel cervello è semplicemente più sensibile negli "starnuti" solari. La sovrastimolazione della luce provoca una risposta di panico da altre parti del cervello, incluso il sistema somatosensoriale, che controlla lo starnuto.

L'altra teoria è un po 'più complicata e in realtà rende le nozioni di Bacone e Aristotele non così sbagliate, almeno in parte.

In questa teoria, si innesca uno starnuto perché il naso è irritato, ma contrariamente a quanto proposto da Aristotele e Bacon, l'umidità non ha nulla a che fare con esso. Il nervo trigemino, responsabile di una certa sensibilità facciale e controllo motorio, avverte questa irritazione. Ma cosa causa l'irritazione?

La tripletta si trova vicino al nervo ottico, che invia informazioni visive dalla retina al cervello. Pertanto, quando un improvviso scoppio di luce riempie la retina e il nervo ottico invia un segnale al cervello per chiudere la pupilla, il segnale potrebbe in teoria essere rilevato dal nervo trigemino e scambiato per il cervello come il naso. arrabbiato. Pertanto, gli individui starnutiscono.

In ogni caso, la prossima volta che lasci un luogo buio per la luce del sole e la tua sindrome di atchim colpisce, sai già di chi è la colpa. Dai tuoi genitori. Bene, anche dal sole, ma principalmente dai geni di uno dei suoi genitori.

* Pubblicato il 16/06/2014

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