Perché alcuni uccelli volano in formazione come una grande V?

È probabile che tu abbia sollevato lo sguardo ad un certo punto della tua vita e notato uno stormo di uccelli che volano in una formazione che assomigliava di più alla lettera V. Ma ti sei mai chiesto perché questo "piano di volo"? Alcuni scienziati già, e tutto indica che è per motivi di sopravvivenza.

A prima vista potresti persino pensare che sia una semplice situazione gerarchica: c'è un leader e tutti lo seguono. Ma la realtà è che la natura è molto più complessa di così. In effetti, la leadership è fondamentale affinché l'intero gruppo raggiunga la destinazione in modo sicuro, ma viene passato da un uccello all'altro durante i lunghi viaggi del gruppo.

Maschio o femmina, giovane o adulto, tutti gli uccelli hanno l'opportunità di condurre il gregge. Più che un'opportunità per dimostrare la tua abilità, è una missione che può costare la vita a tutti gli altri. Oltre a guidare il percorso, l'uccello responsabile della punta della V guida anche il lembo delle ali degli altri. E si tratta di efficienza aerodinamica.

Secondo una ricerca dell'Università di Londra, il volo di formazione è responsabile di significativi risparmi energetici negli uccelli. Gli scienziati hanno utilizzato 14 ibis eremiti in via di estinzione per studiare come si sarebbero comportati lungo il tragitto dall'Austria all'Italia. Risultato? Ognuno di loro si è naturalmente posizionato nel miglior modo possibile per sfruttare lo spostamento d'aria causato dall'amico che li precede.

Organizzazione ed efficienza

Ogni uccello era dotato di un GPS e di un accelerometro per misurare la velocità e la frequenza dei battiti delle ali, e i dati mostravano che il tempismo del gruppo è più perfetto di quanto sembri. Il leader determina il ritmo e gli altri seguono lo stesso ritmo, letteralmente. Questo perché la distanza e il battito delle ali sono calcolati in millimetri in modo da non sprecare flusso d'aria.

Secondo gli studi, quando viaggiano in formazione, gli uccelli risparmiano circa il 20% di energia rispetto ai voli solitari. E questa è molta energia, specialmente quando consideriamo grandi uccelli come oche, anatre, pellicani o cicogne che viaggiano migliaia di miglia ogni anno. Alcune specie attraversano persino il mondo durante le loro migrazioni, ad esempio effettuando un "viaggio di andata e ritorno" dal nord Europa all'Africa meridionale.

Ma non sono stati solo gli uccelli a rendersi conto che la formazione di V era efficiente. Anche gli uomini, sebbene non si agitino, iniziarono a usare tattiche sugli aeroplani. Conosci quelle scene di film di guerra posizionate come una lancia? Non è una questione di stile, è efficienza.

Anche con la propulsione a reazione, gli aeroplani beneficiano anche di correnti d'aria generate per risparmiare energia. In questo caso, carburante. E sai benissimo quanto sia importante e costoso il carburante nel nostro mondo, giusto? Tra i militari, la formazione a V è un concetto aeronautico di base utilizzato da caccia, nonché da bombardieri e mercantili che volano su lunghe distanze.