Potrebbero esserci fossili dei primi esseri viventi sulla Terra sulla luna?

I segni della vita antica potrebbero essere sparpagliati sulla luna, aspettando solo che un esploratore li trovi. Questo è secondo i fisici che hanno testato cosa sarebbe successo se un pezzo di roccia contenente microscopici fossili della Terra fosse gettato nello spazio e fosse atterrato sulla superficie lunare. Trovare uno di questi ci darebbe una visione intatta degli organismi primitivi che esistevano nei primi giorni del nostro pianeta.

I meteoriti trovati sulla Terra che sono stati creati da impatti sul suolo della Luna e di Marte suggeriscono che i corpi cosmici scambiano regolarmente materiali in queste condizioni. Alcuni ricercatori sostengono addirittura che alcuni di questi meteoriti mostrano segni di batteri fossilizzati, il più famoso dei quali è la roccia di Marte ALH 84001. Tuttavia, secondo Mark Burchell dell'Università del Kent, nel Regno Unito, l'evidenza è debole e ignora una domanda. fondamentale.

"Anche se ci fossero fossili in una roccia, nessuno si chiedeva se sarebbero sopravvissuti", dice. Per scoprirlo, Burchell e i suoi colleghi hanno cercato di simulare le condizioni che le diatomee fossilizzate - alghe microscopiche con forme dettagliate - avrebbero dovuto affrontare in un viaggio da qui alla luna.

Il team ha polverizzato le rocce contenenti questi fossili, li ha mescolati con acqua e poi li ha congelati, replicando un meteoroide. Usando una grande pistola ad aria, gli scienziati hanno lanciato la palla di ghiaccio contro un serbatoio d'acqua.

Questo esperimento simula ciò che accade dopo che un impatto ravvicinato lancia una roccia in orbita ad alta velocità; viene quindi sottoposto a decelerazione e alle alte pressioni causate dall'impatto sul suolo lunare.

Microbi sulla luna

Nessuno dei fossili è stato lasciato intatto, ma il team ha trovato frammenti riconoscibili, aumentando persino la velocità di impatto di circa 500 metri al secondo al probabile valore di un meteorite - circa 5 chilometri al secondo. Per Burchell, recuperare il più piccolo frammento dal passato della Terra è abbastanza promettente.

“La Terra è così geologicamente attiva che ha distrutto ogni prova fossile di esseri viventi dalla Terra primitiva, ma sulla Luna sarebbero stati ben conservati. C'è una buona possibilità, anche nei frammenti, di trovare qualcosa ", dice. La loro scoperta potrebbe fornire una grande quantità di informazioni sul passato della Terra.

Gli esploratori robotici e umani hanno riportato centinaia di campioni lunari, ma finora nessuno ha trovato un meteorite dalla Terra sulla luna. Christian Koeberl dell'Università di Vienna in Austria sottolinea che l'atmosfera terrestre è densa e ad alta gravità rispetto con la luna e Marte, e ciò rende più difficile la fuga delle rocce. Tuttavia, concorda sul fatto che, sebbene difficile, non è impossibile che ciò accada.

"Vale la pena perseguire questo ideale", afferma Kieren Torres Howard della New York University. "L'idea che frammenti di rocce terrestri sparse sulla superficie lunare possano contenere reperti fossili conservati che coprono gran parte della storia della Terra è intrigante", afferma. “In effetti, scoprirli sarebbe fantastico! Un altro motivo per cui dovremmo tornare sulla luna. "