Secondo un rapporto pubblicato da O Estado de S. Paulo, una nuova specie di tapiro è stata appena identificata dai ricercatori dell'Università Federale del Minas Gerais. Sorprendentemente, l'animale - che non è affatto piccolo - era già una vecchia conoscenza delle comunità indigene e lungo il fiume dell'Amazzonia, ma non era ancora stato "scoperto" dagli scienziati.

Fonte immagine: Riproduzione / Scientific American

Secondo la pubblicazione, la nuova specie - chiamata Tapirus kabomani - non sembra essere molto rara, poiché è apparentemente sparpagliata dalla foresta pluviale amazzonica meridionale alla parte orientale dell'Amazzonia colombiana. L'animale appena scoperto è più piccolo del Tapirus terrestris (o tapiro di pianura) e pesa in media 110 chili, contro 320 delle specie più conosciute, oltre a presentare altre differenze anatomiche.

Nuovo tapiro

Fonte immagine: Riproduzione / Scientific American

Il tapirus kabomani ha zampe più corte del tapiro di pianura, nonché mantello più scuro e cranio diverso. Come ha spiegato Mario Cozzuol, uno degli scienziati coinvolti nella ricerca, sebbene la nuova specie fosse in bella vista, nessuno aveva immaginato che fosse un animale diverso. Tuttavia, circa 10 anni fa, dopo aver ascoltato i testimoni che descrivevano l'animale, il ricercatore decise di studiare il tapiro.

Fonte immagine: Riproduzione / Scientific American

Tutto ebbe inizio nel 2002, quando Cozzuol era un consulente studentesco che doveva confrontare il cranio di un fossile di tapiro con i teschi attuali della stessa specie. I due hanno scoperto che tra gli esemplari raccolti per lo studio c'era uno scheletro diverso. Gli scienziati hanno deciso di indagare raccogliendo campioni, catturando immagini attraverso trappole fotografiche e raccogliendo informazioni da cacciatori, popolazioni indigene e popolazioni lungo il fiume.

I ricercatori hanno persino ottenuto una licenza per cacciare una copia del Tapirus kabomani - ora parte della collezione UFMG - e dopo aver condotto analisi genetiche e morfologiche, hanno confermato la scoperta del nuovo tapiro. Questa è la quinta specie di tapiro mai scoperta al mondo e questa è la prima volta dal 1865 che uno di questi animali è stato identificato in America Centrale.