All'inizio del XX secolo, un sub trovò un naufragio vicino all'isola di Anticítera, nel sud della Grecia. Oltre a varie statue, gioielli, piatti, mobili e persino vino, ciò che ha attirato davvero l'attenzione sono stati pezzi di bronzo verdastri che hanno costituito un meccanismo analogico molto complesso.

Per molto tempo questi resti di tecnologia di 2000 anni fa rimasero un grande mistero per i ricercatori. Ma recentemente questo scenario ha iniziato a cambiare, e oggi si ritiene che quelle parti trovate facciano parte del computer più vecchio di cui abbiamo mai sentito parlare.

Computer per calcoli astronomici

Chiamato Anticiter Machine, il meccanismo era protetto da un telaio di legno delle dimensioni di una scatola da scarpe, con un disco sul davanti e un complesso set di almeno 30 ingranaggi in bronzo all'interno.

In un'intervista con The Economist, lo storico della Yale University Derek Price ha concluso con i suoi studi che il dispositivo non era altro che un computer analogico in grado di prevedere la posizione del sole e della luna in una data specifica. La nuova analisi non solo ha rafforzato la teoria di Price, ma ha anche dimostrato che questo "PC" degli antichi greci era molto più impressionante di quanto si pensasse in precedenza.

Nuove analisi, nuove scoperte

Nuove immagini create dal curatore dell'ingegneria meccanica del London Science Museum, Michael Wright, con una dettagliata tecnica a raggi X nota come tomografia lineare, sono state analizzate dallo scienziato informatico Allan Bromley dell'Università di Sydney. Con questo, la coppia arrivò alla conclusione che Price aveva torto in diversi aspetti della loro analisi.

Per cominciare, lo storico sembra aver volutamente ignorato il numero di denti di alcuni ingranaggi, al fine di far sì che i movimenti di questo pezzo soddisfino le esigenze del calcolo astronomico di Price. La vecchia analisi indicava anche l'esistenza di un meccanismo inverso che avrebbe causato la rotazione di alcuni ingranaggi in una direzione specifica. In altre parole, lo scienziato era troppo "selettivo" nelle prove trovate.

Frammenti di macchine sono in mostra nel museo greco Image Source: Reproduction / Swansea University

La nuova coppia di ricercatori ritiene che un ingranaggio centrale fisso abbia eliminato l'esistenza di questo meccanismo inverso suggerito da Price e, inoltre, i nuovi studi indicano che la Macchina Antichyther è stata specificamente sviluppata per modellare una forma molto particolare di movimento epiciclico.

I greci di quel tempo credevano che la terra fosse il centro dell'universo ed era circondata da corpi celesti che si muovevano in epicicli, con ogni stella che tracciava un cerchio attorno a un punto mobile attorno alla terra.

Ciò che Wright e Bromley scoprirono fu che la macchina sarebbe stata in grado di riprodurre i movimenti del sole e della luna in modo molto preciso, usando un modello epiciclica progettato da Hiparco, un astronomo nato nel 190 a.C. ad Alessandria. Ma non solo: ha anche calcolato la traiettoria dei pianeti Mercurio e Venere sulla base di un altro modello epiciclo, questa volta costruito da Pergamo.

Fonte immagine: Riproduzione / Swansea University

I pezzi mancanti rivelerebbero maggiori dettagli

Con così pochi pezzi disponibili, i ricercatori devono inevitabilmente ricorrere alla tecnica dell'assunzione, ma sempre su base scientifica. Sebbene il funzionamento del dispositivo non avesse molto senso per il momento, è probabile che avesse più livelli per facilitare il calcolo della traiettoria dei pianeti Marte, Giove e Saturno, già noti a quel tempo.

Tutte le prove suggeriscono che questo computer analogico è stato in grado di calcolare, con un grado di precisione molto rispettabile, la posizione di vari corpi celesti in una data stabilita dall'utente della macchina. Per questo, all'interno di un disco veniva usato un puntatore di bronzo, con attorno le costellazioni dello zodiaco.

Sulla base delle sue ricerche, Wright è stato in grado di ricreare in laboratorio quella che ritiene essere una replica della Macchina Antichyther. La ricostruzione del dispositivo ha prodotto un articolo nel "Horological Journal", e il pezzo è stato esposto in un museo di Atene.

Fonte immagine: Riproduzione / Swansea University

Tuttavia, non è possibile sapere se la macchina di Wright riflette fedelmente il funzionamento dell'oggetto originale. Né era davvero il lavoro, sebbene Wright fosse molto convinto della spiegazione che trovò con l'aiuto di Bromley.

Riferimenti scritti

E sembra che le ipotesi di questi ricercatori non siano così assurde. Nel I secolo a.C., Cicerone scrisse di uno strumento "di recente costruzione del nostro amico Posidonio, che riproduce ad ogni turno gli stessi movimenti del sole, della luna e di cinque pianeti". Archimede cita anche un piccolo planetario in alcuni scritti e il salvataggio di due apparati simili nel 212 d.C. durante la caduta di Siracusa.