Alain Touwaide nel suo habitat preferito: le biblioteche (Fonte immagine: Smithsonian)

Chi non ha mai fatto ricorso alle piante per curare disagi o malattie comuni? Tè alla melissa per persone nervose, limone e aglio per influenza e così via. Oggi questo tipo di rimedio è più un trattamento supplementare che una medicina reale, ma c'è stato un tempo in cui le malattie gravi sono state trattate esclusivamente in questo modo.

Il ricercatore Alain Touwaide del Museo di storia naturale Smithsonian ha rilasciato un'intervista alla rivista New Scientist il 18 febbraio 2012, rivelando curiosi dettagli del suo lavoro. In parole povere, Touwaide ha bisogno di analizzare la letteratura medico-farmaceutica di secoli fa, che fondamentalmente consiste di manoscritti conservati in biblioteche di tutto il mondo, come Londra, il Vaticano e persino i monasteri della penisola di Athos in Grecia. Specialista nell'uso medicinale della flora mediterranea, Touwaide è tenuto a consultare materiali scritti in greco, arabo e latino.

Ippocrate e le loro medicine

La pittura del XII secolo mostra Ippocrate e Galeno che parlano (Fonte immagine: Nina Aldin Thune)

Ippocrate, un medico greco che visse tra il 460 a.C. e il 370 a.C., è oggi considerato una delle figure più conosciute nella storia della medicina ed è uno dei precursori di questa scienza. Secondo la ricerca di Touwaide, Ippocrate ha usato una sostanza pastosa composta da fiori del genere Iris, aceto e profumo di rosa per curare il mal di testa. Quando si trattava di emicrania cronica, il medico faceva appello agli attributi dei cetrioli. I dolori di stomaco furono alleviati dall'uso di datteri, brodo di pollo e lattuga coltivata.

I poteri della ragnatela

(Fonte immagine: The National Science Foundation)

Alla domanda sui rimedi più stimolanti che abbia mai incontrato, Touwaide cita le varie menzioni sull'uso delle ragnatele. E ancora oggi questo materiale "esotico" attira l'attenzione dei ricercatori. Secondo Science Daily, ci sono molte segnalazioni sull'uso di questo materiale come medicazione e coagulante per ferite e tagli.

Tuttavia, i ricercatori non hanno ancora testato il potenziale della ragnatela in medicina. È possibile che in futuro i filati prodotti dagli aracnidi possano essere utilizzati come materia prima per la fabbricazione di bende indossate da soldati e vittime di incidenti. Un'altra ipotesi è che la ragnatela può anche aiutare a ridurre il rischio di rigetto negli impianti di organi o arti.

Broccoli e ginecologia

I broccoli erano indicati come medicina generale (Fonte immagine: iStock)

Ricco di vitamina C, fibre, calcio e persino nutrienti antitumorali, i broccoli sono diventati l'obiettivo di molte ricerche farmacologiche. E Touwaide spiega che, secondo i testi antichi, l'uso medicinale di questo ortaggio è stato esplorato per lungo tempo, anche nella lotta contro i disturbi ginecologici. Dal III secolo a.C., i broccoli servivano anche come trattamento per problemi digestivi, tetano ed edema.

Già nel I secolo d.C., le principali malattie trattate con questa pianta erano le infezioni della pelle. La popolarità del cibo fu tale che il leader romano Catone incoraggiò i cittadini del tempo a coltivare broccoli come una specie di medicina per uso generale.

Inoltre, il medico greco Galeno ha prescritto la verdura come medicina per una malattia che oggi potrebbe essere diagnosticata come cancro alla prostata. È interessante notare che questa è una delle proprietà dei broccoli che interessano i ricercatori di oggi.

Riciclaggio della conoscenza

Il rimedio per lo stafilococco dorato potrebbe essere nei vecchi testi (Fonte immagine: CDC)

Un altro punto commentato da Touwaide riguarda le piante utilizzate dagli antichi che hanno il potenziale per essere utilizzate nella medicina di oggi. Ad esempio, il ricercatore ha citato il noce, che fornisce deliziose noci per la cena di Natale, e due specie non molto popolari: il rafano bianco e nero.

Le tre piante sono citate nella letteratura antica come aventi effetti disinfettanti e antinfiammatori e sono probabilmente combattenti per il batterio noto come stafilococco dorato, famoso per sopravvivere all'applicazione di molti farmaci moderni.

Inoltre, è innegabile che lo studio della medicina antica possa contribuire alla scienza di oggi. Touwaide cita, ad esempio, il caso della malaria, per il quale sono stati trovati oltre 70 agenti per curare la malattia nella letteratura medica greca dal V secolo a.C. al terzo d.C., incluso il genere botanico Artemisia, ancora oggi utilizzato. per combattere questa malattia.

Ma come ogni bravo scienziato, Touwaide è cauto. Alla domanda sulla possibilità di testare queste piante o metodi sul proprio corpo, risponde: “Non pratico l'automedicazione! Per me, studiare questi antichi rimedi è un'attività scientifica, non una ricerca di uno stile di vita. "