Negli anni '90, un evento astronomico senza precedenti ha eccitato la comunità scientifica: la gravità di Giove aveva spezzato la cometa P / Shoemaker-Levy 9 in diversi pezzi. Era la prima volta che i ricercatori della Terra potevano apprezzare la collisione di corpi che provenivano dall'esterno del Sistema Solare.

Ma c'è un fatto interessante su questa storia che non è sempre pubblicata: la cometa è stata catturata dal campo gravitazionale di Giove circa 20-30 anni prima della collisione. Con queste informazioni in mente, puoi avere un'idea di quanto sia enorme e importante per la stabilità del sistema solare questo gigante gassoso può essere.

La gravità di Giove divise la cometa Shoemaker-Levy 9 in molti pezzi (sopra) Fonte immagine: Riproduzione / NASA

Grazie alla sua massa, Giove funziona come una sorta di "più pulito" del Sistema Solare, succhiandogli vari asteroidi e corpi celesti che potrebbero schiantarsi sulla Terra o su altri pianeti, riducendo notevolmente il numero di impatti. Ciò sarebbe probabilmente accaduto nel settembre 2012 quando un astronomo dilettante ha catturato Giove ricevendo un impatto che avrebbe potuto essere diretto sulla Terra.

Portiere del sistema solare, ma con avvertenze

Mentre l'idea che Giove aiuti a proteggere la nostra integrità è abbastanza comune, non è mai stata davvero studiata o contestata. Secondo un articolo pubblicato dalla rivista Astrobiology, in passato vi è stato solo uno studio accademico sull'argomento.

Nel 2013, una nuova ricerca ha sfidato l'idea che Giove è il nostro protettore. La ragione? Le simulazioni al computer indicano che la presenza di Giove non riduce le possibilità che i corpi celesti raggiungano la Terra.

Fonte immagine: riproduzione / NASA

In parole povere, la ricerca ha rivelato che se un pianeta più piccolo di Giove prendesse il suo posto, la terra riceverebbe molti più impatti. Ma se il gigante gassoso non esistesse nel nostro sistema solare, il tasso di impatto sarebbe praticamente lo stesso di quello che abbiamo oggi.

Tuttavia, alcuni sostengono che questo studio di Jonathan Horner nel Regno Unito sia difettoso, poiché tiene conto solo degli oggetti provenienti dalla cintura di Kuilper, ignorando, ad esempio, le comete dell'Oort Cloud.

La fine di Mercurio?

L'influenza di Giove sul sistema solare non si ferma qui. Secondo Universe Today, ci sono prove che il pianeta potrebbe causare la morte di Mercurio. La teoria è supportata da Jacques Laskar dell'Osservatorio di Parigi e da altri astronomi di tutto il mondo e solleva almeno quattro ipotesi per la fine del primo pianeta del nostro Sistema Solare.

Né Mercurio sfugge all'influenza di Giove Fonte immagine: riproduzione / NASA

Secondo la storia, l'influenza della gravità di Giove sull'orbita di Mercurio può causare:

1. Mercurio si scontra con il sole;
2. Il mercurio viene lanciato dal sistema solare;
3. Scontri di mercurio con Venere; o
4. Il mercurio si schianta sulla terra.

Fortunatamente, sebbene possibile, questa non è una situazione di cui dobbiamo preoccuparci, in quanto non minaccia la nostra esistenza. Se si verifica davvero una delle condizioni sopra menzionate, tra 5 o 7 miliardi di anni. Fino ad allora, non sappiamo nemmeno se la specie umana continuerà ad esistere.

* Originariamente pubblicato il 05/03/2013 .

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