Alcuni mesi fa, come abbiamo riportato in una storia qui di Mega Curious, un gruppo di scienziati dell'Università di Woollongong, in Australia, ha trovato un fossile in Groenlandia che sembra mostrare segni di attività biologica sulla Terra 3, 7 miliardi di anni fa. - indicando che la vita potrebbe essere emersa qui milioni e milioni di anni prima di quanto si pensasse in precedenza.

Perché non è che un nuovo fossile, anche più vecchio di quello trovato l'anno scorso, sembra mostrare prove dell'esistenza della vita sulla Terra? Questa volta, il materiale è stato scoperto nella cintura della cintura verde Nuvvuagittuq in Canada e presenta segnali che potrebbero essere stati prodotti dai microbi almeno 3, 8 miliardi di anni fa - e forse 4, 28 miliardi di anni fa, colpendo il età del fossile precedente.

Sopra, il fossile trovato dagli scienziati della Woollongong University

A proposito, se gli scienziati che hanno trovato questo materiale hanno ragione, significa che la vita potrebbe essere emersa qui sulla Terra solo poche centinaia di milioni di anni dopo la formazione non solo del nostro pianeta, ma anche della luna, del sole e del sistema stesso. solare. In effetti, se la scoperta è confermata, le implicazioni possono essere immense.

Nuova scoperta

Il fossile in questione è stato scoperto in una regione del Canada che contiene alcune delle più antiche rocce sedimentarie del pianeta e ospitava un sistema sommerso di fonti idrotermali. In realtà, sono microfossili e l'evidenza dell'attività biologica consiste in minuscoli tubi che potrebbero essere stati creati da organismi microscopici che sarebbero apparsi attorno alle fessure delle fonti.

Roccia scoperta in Canada contenente i microfossili

Secondo gli scienziati, questi microrganismi si sono forse nutriti di ferro e altri elementi che circolavano attraverso le rocce sul fondo del mare, e i tubi e i filamenti sono stati scoperti in un frammento di roccia estremamente vecchio ricco di ferro noto come diaspro - un tipo di minerale che di solito si forma in ambienti idrotermali.

Tubi e filamenti

I ricercatori ritengono che dopo la morte dei microrganismi, il ferro nell'acqua si è accumulato attorno ai loro corpi in decomposizione e alla fine ha sostituito la loro struttura organica, creando i piccoli tubi e filamenti che gli scienziati hanno scoperto.

Origine della vita

Le scoperte degli ultimi anni hanno sfidato la nostra comprensione di quando la vita è emersa sul nostro pianeta. Il consenso era che ciò si sarebbe verificato tra 3, 4 e 3, 5 miliardi di anni, tuttavia l'analisi del microfossile indica che i primi organismi potrebbero essere emersi 300 milioni di anni prima e, come abbiamo detto prima, se confermato, L'identificazione dei fossili può avere enormi implicazioni.

Tubi e filamenti scoperti durante l'analisi delle rocce

Questo perché, oltre a contribuire alla nostra comprensione di come è nata la vita sulla Terra, la scoperta può aiutarci a cercare tracce di vita anche su altri pianeti. Come hanno spiegato gli scienziati, il fatto che (possibilmente) abbiano scoperto i microfossili nelle aperture idrotermali emerse così presto nella storia del pianeta supporta l'ormai famosa teoria secondo cui la vita è nata da tali ambienti.

Un altro dettaglio dell'analisi del microfossile

Sempre nell'ambiente in cui è stato trovato questo materiale, i ricercatori hanno spiegato che le loro somiglianze con fossili e batteri moderni più recenti indicano che il metabolismo del ferro era presente tra le prime forme utilizzate per sostenere la vita sul solo pianeta.

La scoperta può cambiare il modo in cui guardiamo l'origine e la ricerca delle forme di vita su altri pianeti.

Inoltre, ricordando che i microfossili suggeriscono che la vita è stata in grado di stabilizzarsi e svilupparsi sul nostro pianeta quando probabilmente c'era anche acqua nella sua forma liquida su Marte, ciò significa che se le condizioni sulla superficie dei due pianeti fossero simili, allora la vita potrebbe sono emersi anche lì alcuni miliardi di anni fa.

La stessa idea si applicherebbe ai milioni di giovani pianeti che potrebbero esistere nell'universo - e che hanno condizioni simili alla Terra a pochi milioni di anni dopo la loro formazione: un luogo costantemente bombardato da asteroidi, con un ambiente considerato inospitale agli standard umani sottoposto a radicali variazioni ogni cento anni e la cui superficie è coperta di lava fusa e acqua.