Il fossile trovato in Australia rivela lo sperma più antico del mondo

L'ultima grande scoperta scientifica proviene direttamente dalla regione del Queensland in Australia. Al Riversleigh Archaeological Park - patrimonio mondiale dell'UNESCO - gli scienziati dell'Università del Nuovo Galles del Sud hanno trovato un fossile di 17 milioni di anni che conteneva lo sperma di un'antica specie di gamberetti che viveva nel paese.

"Questi sono gli spermatozoi più antichi mai registrati in una scoperta geologica", afferma il professor Mike Archer, che è responsabile della scoperta. L'esperto ha scavato la regione di Riversleigh per oltre 35 anni. Nello stesso posto, sono già stati scoperti altri fossili insoliti, come un ornitorinco dai denti giganti e un canguro carnivoro.

Lo sperma è stato trovato vicino agli organi sessuali di un ostracode, che è un piccolo artropodo crostaceo, e ha impressionato i ricercatori come più grandi del corpo dell'animale. Il fossile in questione è stato raccolto dai ricercatori nel 1988 e trasmesso ad altri esperti in modo da poter analizzare ulteriormente il materiale.

È anche interessante notare che i ricercatori non possono dire con certezza come lo sperma sia stato mantenuto per così tanto tempo. Tuttavia, credono che i pipistrelli delle caverne esistenti possano essere responsabili della conservazione: "Piccoli ostracodi sono sopravvissuti nelle pozze d'acqua delle caverne che sono state continuamente arricchite con escrementi di pipistrelli", commenta Archer.

Pertanto, gli scienziati ritengono che le feci dei mammiferi volanti abbiano contribuito alla mineralizzazione dei tessuti. Commentano inoltre che questo è "totalmente inaspettato" e immaginano "quali altri tipi di straordinarie preservazioni aspettano di essere scoperti in questi depositi".