Scopri perché le bombe nucleari provocano nuvole di funghi

Potresti aver già notato che le esplosioni nucleari spesso provocano colonne di fumo di una forma molto specifica, tanto che vengono chiamate nuvole di funghi. Ma ti sei mai chiesto perché questo accada?

Oggi ho scoperto che il fenomeno può essere facilmente spiegato dal concetto di convezione. Se ricordi le lezioni di fisica, ricorderai che esiste una relazione tra temperatura e densità del fluido, che le fa muovere nello spazio.

Nel caso delle bombe nucleari, l'esplosione scatena una grande nuvola di fuoco. Questa sfera di gas caldi è accelerata in tutte le direzioni. E poiché la palla in accelerazione è più calda - e quindi meno densa - dell'aria circostante, inizia a salire estremamente velocemente, e questo è ciò che modellerà quello che vediamo come il cappello a fungo. Quando la palla di fuoco si alza, riscalda l'aria e attira tutto il fumo e i gas circostanti, formando così quello che intendiamo come lo stelo dei funghi.

L'impressione che abbiamo che il cappello a fungo si muova dall'esterno verso l'interno è il risultato della differenza di temperatura tra il centro e il bordo della struttura. Poiché il centro è più caldo, si alza più velocemente e le parti esterne del cappello che si muovono lentamente diventano parte dell'asta.

Una volta che la nuvola raggiunge un certo punto nell'atmosfera in cui la densità della nuvola di gas è uguale alla densità dell'aria circostante, si diffonde e forma un grande cappello.

In alcuni casi, si nota anche che le esplosioni provocano un anello che è posizionato attorno al fungo. Questa struttura si forma a causa della zona di bassa pressione creata dalla fase negativa dell'onda d'urto. Ciò si traduce in un calo di temperatura che, insieme alla bassa pressione, può abbassare sufficientemente il punto di densità per formare temporaneamente una nuvola.

Per curiosità, questo alone che si forma attorno all'esplosione è noto come "nuvola di Wilson" e prende il nome dal fisico scozzese Charles Wilson.

* Originariamente pubblicato il 20/11/2013.

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