La compagnia privata vuole cercare la vita sulle lune di Saturno

Il pianeta Saturno è pieno di misteri che vanno ben oltre i suoi meravigliosi anelli - le sue numerose lune hanno una grande diversità di ambienti ed elementi che incuriosiscono gli astronomi di tutto il pianeta Terra. Dopo che la missione di successo di Cassini ha adempiuto al suo ruolo nello studio approfondito del secondo pianeta più grande del nostro Sistema Solare, ci sono già aziende private che cercano di ottenere maggiori informazioni su Saturno.

Stiamo parlando della Breakthrough Prize Foundation, un'organizzazione fondata dal miliardario russo Yuri Milner. Con i piani ancora agli inizi, l'idea dell'istituzione è quella di raggiungere Encelado, uno dei satelliti naturali di Saturno che attira maggiormente l'attenzione degli studiosi sull'argomento.

La vita fuori terra?

Questo perché Encelado ha un oceano di acqua allo stato solido sotto la sua superficie e questa presenza della sostanza aumenta notevolmente le possibilità di vita extraterrestre. La scoperta fu fatta dalla stessa Cassini mentre orbitava ancora attorno a Saturno e alle sue lune osservando pennacchi di ventilazione che emanavano dalla superficie del satellite.

Possiamo progettare una missione a basso costo, finanziata privatamente per Encelado?

"Abbiamo creato un piccolo laboratorio attorno a questa idea", ha dichiarato Yuri Milner. "Possiamo progettare una missione a basso costo, finanziata privatamente per Encelado, che può essere lanciata relativamente presto e che può guardare più in profondità in queste piume per cercare di vedere cosa sta succedendo?

Milner ha partecipato a una conferenza tenuta da The Economist il 9 novembre a Seattle, dove ha rivelato le sue intenzioni di raggiungere Saturno attraverso la sua organizzazione. Ha detto che la sua missione potrebbe servire da precursore per una futura campagna della NASA più avanzata in grado di ottenere maggiori e migliori informazioni sul pianeta e sui satelliti.

Piani iniziali

Come sarà questa missione non è ancora chiaro. Potrebbe essere solo una mosca sui satelliti di Saturno o persino entrare nell'orbita del pianeta con una nave più robusta. Ad ogni modo, la battuta sembra essere costosa.

Pete Worden, ex direttore dell'Ames Research Center della NASA, che ora è presidente della Breakthrough Prize Foundation, ha menzionato gli sforzi compiuti dall'organizzazione: “Abbiamo già fatto uno studio iniziale e abbiamo incontrato il nostro sponsor, Mr Milner, ad agosto, e abbiamo detto che probabilmente avremmo potuto usare mezzi più convenzionali per poche centinaia di milioni di dollari. "