La malattia simile alla leishmaniosi - e più grave - appare in Brasile

Almeno 150 persone sono infette da una malattia emergente in Brasile con sintomi molto simili alla leishmaniosi viscerale. La malattia è stata descritta per la prima volta dai ricercatori brasiliani in un articolo pubblicato sulla rivista Emerging Infectious Disease . Il parassita responsabile della sua trasmissione è ancora sconosciuto, ma è noto che la malattia è più grave e anche più resistente al trattamento.

Il primo caso è apparso nel 2011 ad Aracaju, Sergipe. Il paziente era un uomo di 60 anni che, al momento del ricovero in ospedale, presentava sintomi di leishmaniosi viscerale già in gravi condizioni - una situazione non comune, poiché tale malattia si sviluppa lentamente.

"Non ha risposto ai trattamenti convenzionali, con quattro ricadute che hanno portato a nuovi ricoveri", ha spiegato Roque Pacheco Almeida, un immunologo dell'Università Federale di Sergipe (UFS), che ha partecipato al caso. "In oltre 30 anni di lavoro con la leishmaniosi, a cui sono state diagnosticate più di 11.000 persone, non ho mai visto nulla di simile", ha detto il medico in un comunicato stampa.

Il paziente presentava anche ferite della pelle, caratteristica della leishmaniosi cutanea, che di solito è meno grave. Senza un trattamento adeguato, poiché la malattia non era davvero nota, l'uomo è morto nel 2012.

Questo caso ha portato i ricercatori dell'Università Federale di São Carlos, dell'Università di São Paulo e UFS a interessarsi all'argomento e a iniziare a studiarlo. La ricerca ha mostrato risultati che non lasciano dubbi su un fatto: è davvero una nuova specie di malattia che colpisce i mammiferi e può minacciare la salute, portando alla morte.

Dopo tutto, cosa si sa di questa malattia?

Finora, né la malattia stessa né il suo agente causale hanno un nome. I ricercatori sanno solo che il parassita assomiglia a Crithidia fasciculata, una specie di protozoo che normalmente infetta gli insetti ma non riesce a raggiungere i mammiferi. La leishmaniosi, d'altra parte, è causata da agenti del genere Leishmania .

Entrambi appartengono alla stessa famiglia del Trypanosoma cruzi, che causa la malattia di Chagas. Anche se ancora sconosciuti, gli scienziati hanno effettuato analisi genomiche indicando che un tale parassita proviene probabilmente anche da questa famiglia.

Dopo questa conclusione, i ricercatori hanno coltivato in laboratorio lo stesso parassita che si trovava nel corpo del sessantenne morto. Da ciò si è scoperto che oltre agli esseri umani, i topi possono essere ugualmente infetti.

Come avviene la tua trasmissione?

I ricercatori sospettano che due generi di zanzare siano responsabili del trasporto e della trasmissione del parassita: Culex, la zanzara che di solito appare nelle notti d'estate che ronza nelle orecchie dei brasiliani e l'anofelina, legata alla malaria.

Saranno necessarie ulteriori ricerche per scoprire nuove informazioni e sviluppare trattamenti, ma una cosa è innegabile: questa nuova malattia ha il potenziale per diventare un problema di salute pubblica, soprattutto se non riceve adeguata attenzione dalle autorità.