Ricorderai dall'apprendimento nelle lezioni di storia che quando gli europei arrivarono nelle Americhe, oltre a compiere macellazioni assetate di sangue qui, decimarono milioni di nativi grazie a una serie di malattie che portarono alle loro barche autostop e a che gli indigeni non avevano anticorpi. Tra i virus più sospetti vi sarebbero il vaiolo, il morbillo e l'influenza, così come altri mali dall'Europa.

pestilenza

Secondo Neel Patel del sito Inverse, secondo i documenti storici lasciati dai conquistatori europei, durante il XVI secolo, la civiltà azteca fu quasi completamente spazzata via da un misterioso tipo di pestilenza che chiamarono cocoliztli .

I sintomi erano oscuri (News.com)

I rapporti includono descrizioni spaventose dei sintomi causati da questa sinistra malattia - come sanguinamento dagli occhi, dal naso e dalla bocca - che di solito uccideva le sue vittime in circa quattro giorni. E secondo le stime, circa 15 milioni di aztechi (o l'equivalente dell'80% della popolazione totale che ha costituito questa civiltà) sono morti a causa di questo male.

Ora, dopo quasi 500 anni, un team di scienziati è stato finalmente in grado di capire chi era alla fine responsabile di tale devastazione. Secondo Patel, i ricercatori hanno condotto un'analisi del DNA dei campioni ottenuti da frammenti ossei di 29 vittime della recente epidemia di cocoliztli .

Mistero risolto

Gli esami hanno rivelato che l'agente patogeno virulento non era altro che un tipo di salmonella, un batterio che, come sapete, è responsabile di causare gravi intossicazioni alimentari. Più specificamente, le analisi hanno indicato che gli Aztechi erano contaminati con Salmonella enterica della varietà Paratyphi C - e che l'epidemia si diffondeva attraverso l'acqua e il cibo contaminato con materiale fecale contenente i batteri.

Guarda che maledetto lì! (Wikimedia Commons / Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie / Dominio pubblico)

Frugando nei documenti storici, gli scienziati hanno trovato informazioni che indicano che anche gli europei che si stabilirono in Messico al momento dell'epidemia di cocoliztli erano affetti dalla malattia. Per quanto riguarda il modo in cui la salmonella ha raggiunto le Americhe, i ricercatori ritengono che probabilmente abbia "viaggiato" negli organismi animali portati dagli spagnoli, ma non solo.

Il tuo arrivo ha portato conseguenze terribili (Ars Technica)

Il team di esperti ritiene che per causare tale danno, i batteri potrebbero aver agito insieme ad altri agenti infettivi, formando una sorta di micidiale "cocktail virulento". Ma il candidato più forte per scatenare l'epidemia di cocoliztli è stata la terribile salmonella.