Sai dove sono le montagne più alte del sistema solare?
Non dobbiamo lasciare l'atmosfera terrestre per trovare bellezze naturali e scenari mozzafiato, ma se questa è un'opzione, il Sistema solare può essere un'ottima fonte di notizie.
Che si tratti di nuvole sulfuree venusiane, delle dimensioni di Giove o degli anelli di Saturno, questi paesaggi unici incantano per la loro grandezza. E anche Marte ha delle bellezze uniche: l'Olympus Mons è una di queste.
Primi record
La formazione fu identificata per la prima volta nel 1877, quando l'astronomo italiano Giovanni Schiaparelli studiò la superficie del pianeta. Nei suoi dischi, ha indicato di aver trovato una serie di canali e un punto più leggero che sembrava essere il picco di qualcosa di grande.
Migliorando i telescopi utilizzati, egli stesso si rese conto che i canali precedentemente identificati non esistevano, ma era sicuro della cima di un'enorme struttura montuosa.
La chiamò Nix Olympica, che significa neve olimpica latina, ma il nome fu cambiato negli anni 1970. Attraverso il veicolo spaziale Mariner 9, lanciato nel 1971 per esplorare la superficie del pianeta rosso, la NASA scoprì che le osservazioni di Schiaparelli erano corretta.
L'unico dettaglio è che il punto non era la cima di una semplice catena montuosa, ma un vulcano. La neve e la lava non corrispondono, quindi l'agenzia ha ribattezzato la montagna Olympus Mons, che significa il Monte Olimpo in latino, riflettendo meglio la realtà della formazione.
Everest tre volte
Situato nel centro di Marte, equivalente alla nostra Equator Line, Olympus Mons è un vulcano che si estende per circa 600 chilometri. Ad un'incredibile 21.229 metri sopra il livello medio della superficie, misura quasi tre volte l'equivalente del Monte Everest, che si trova a 8.848 metri sul livello del mare.
Quando si confrontano le dimensioni di base, restiamo indietro. Il vulcano marziano copre un'area di 311.000 chilometri quadrati, contro i 260.000 chilometri quadrati del massiccio del Tamu, il vulcano più grande del nostro pianeta, nascosto sotto l'Oceano Pacifico.
Per avere un'idea della sua imponenza, l'immagine in alto mostra l'area equivalente del vulcano marziano proiettato sulla Francia. In fondo furono affiancati l'Olympus Mons, l'Everest e il Mauna Kea, il vulcano più alto delle Hawaii.
La montagna marziana è relativamente nuova: l'inizio della sua formazione è stimato in 3, 5 miliardi di anni e le regioni più giovani sono esistite per pochi milioni di anni. Quindi alcuni scienziati ritengono che il vulcano potrebbe essere ancora attivo.
Sfortunatamente, se esplode di nuovo, non fornirà uno spettacolo di esplosione in quanto è classificato come un vulcano a scudo. Questo tipo di formazione è caratterizzato dal flusso costante di lava, senza esplosioni e per lunghi periodi. Questo è il motivo per cui Olympus Mons non ha un picco così prominente, rendendo la sua pendenza molto piccola: solo il 5%.
Il vulcano ha raggiunto le dimensioni attuali per le caratteristiche specifiche del pianeta. La superficie di Marte ha una gravità inferiore rispetto alla Terra, che consente di accumulare più lava nel tempo. Inoltre, i vulcani espellono più magma e molto più a lungo rispetto al nostro.
Un altro fattore importante è che, sul pianeta rosso, il movimento delle placche tettoniche è molto più piccolo, fornendo condizioni più favorevoli per lunghi periodi di eruzione. Questi spostamenti qui rendono comune formare una catena montuosa vulcanica, non un'unica formazione gigante.
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