La "scoperta" delle Americhe avvenne solo nel 1492, quando Cristoforo Colombo sbarcò dove si trovano oggi le Bahamas. Otto anni dopo è toccato a Pedro Álvares Cabral arrivare in Brasile. Ma hai idea di come fossero i primi anni dei coloni in questa nuova terra?

Il contatto con gli indiani nativi finì per vittimizzare migliaia di persone, e i primi europei che poterono stabilire un insediamento a nord di queste terre furono gli spagnoli nel 1565. Da questo, anche olandese, francese, svedese, portoghese e inglese stabilirono i loro primi villaggi. nel cosiddetto Nuovo Mondo.

Rappresentazione di Jamestown, il primo insediamento britannico sulle terre degli Stati Uniti

Jamestown

Il primo insediamento britannico negli Stati Uniti si chiamava Jamestown e fu fondato nel 1607. Fu un periodo nebuloso, poiché i coloni che arrivarono in America non sapevano quasi nulla di agricoltura. Quindi, in soli nove mesi, 66 dei primi 104 coloni sono morti di fame.

Dovettero chiedere aiuto ai popoli nativi e il contatto con gli indiani Powhatan portò alla prima coppia illustre di queste nuove terre: John Rolfe sposò Pocahontas nel 1614, creando una tregua relativa tra i due popoli.

Pocahontas e Rolfe si sposarono in una chiesa vicino al fiume James, dove si trova oggi lo stato della Virginia. Dietro questa chiesa, nel 2010, sono state trovate le ossa di quattro coloni, che alla fine gli archeologi hanno potuto identificare chi fossero.

Rappresentazione del matrimonio di Pocahontas e John Rolfe

I primi coloni

Capire chi sono i primi "scopritori" non è un compito molto semplice. Della chiesa in cui Pocahontas si sposò, rimasero solo le strutture di base. I quattro corpi trovati hanno conservato solo il 30% delle ossa. Per questo motivo, è stato svolto un lavoro approfondito che includeva diversi fronti di studio per cercare di identificarli.

I quattro scheletri appartengono al reverendo Robert Hund, al capitano Gabriel Archer, a Sir Ferdinando Wainman e al capitano William West. Furono i primi capi di Jamestown, anche se morirono nei primi mesi dell'insediamento. Il fatto che siano stati sepolti dietro la chiesa principale dimostra l'importanza di queste persone per l'intero villaggio.

Nelle chiese anglicane sono sepolti solo gli uomini più importanti. Pertanto, l'identificazione di questi quattro è molto importante per la storia della colonizzazione americana. Conoscere la loro identità richiedeva una task force che comprendeva analisi chimiche del suolo, documenti genealogici, immagini 3D delle tombe e analisi scheletrica forense.

Rappresentazione del National Geographic delle quattro tombe trovate dietro la chiesa del 1608

Per cominciare, i resti dell'arcata dentale potrebbero determinare la morte degli anziani. Attraverso l'analisi di questi dati, le informazioni potrebbero essere incrociate con diversi record fino a raggiungere il nome dei quattro corpi.

I denti hanno anche rivelato un altro fatto curioso: da quanto tempo ciascuna di queste persone viveva nell'insediamento. Dato che nel Nuovo Mondo si nutrivano principalmente di mais, avevano più carie degli abitanti della Gran Bretagna, che mangiavano orzo e grano.

Profilo delle persone sepolte

Il capitano Gabriel Archer fu il primo a identificare il corpo. Gli esperti ritengono che sia morto di fame tra la fine del 1609 e l'inizio del 1610 durante un grave scoppio di carenza di cibo. Aveva solo 34 anni, ma era un grande esploratore. Archer è stato uno dei primi cittadini britannici a sistemare alloggi sul suolo americano.

Archer ha anche raccontato la vita quotidiana di Jamestown, essendo un grande narratore delle terre del Nuovo Mondo. Ha fatto diverse spedizioni lungo il fiume James, descrivendo sempre ciò che ha trovato. Un altro curioso dettaglio sulla tomba di Archer è che sulla sua bara c'era una specie di scatola d'argento, che le scansioni CT mostravano contenere frammenti di ossa e una fiala di piombo, che all'epoca veniva usata per conservare olio, sangue o acqua santa.

Questo tipo di reliquiario è piuttosto interessante, dal momento che Archer proveniva da una famiglia tradizionalmente cattolica. Seppellito in una chiesa anglicana con questo manufatto, dimostra che avrebbe potuto praticare il cattolicesimo nella regione, a differenza dell'anglicanesimo.

Santuario trovato sulla bara del capitano Gabriel Archer

Il reverendo Hunt, d'altra parte, sembra essere morto solo un anno dopo essere arrivato a Jamestown. Caro a tutti, Hunt era una specie di antidolorifico, specialmente durante la grande siccità che spazzò via molti coloni della carestia. Il suo corpo fu sepolto in un semplice sudario senza una bara.

Il primo cavaliere britannico sepolto nel suolo americano, Sir Ferdinando Wainman, fu responsabile delle armi e delle armature dell'insediamento. Morì anche di fame nel 1610 all'età di 34 anni. Da una famiglia benestante, Wainman fu sepolto in una lussuosa bara.

Alla fine, il capitano William West, parente di Wainman, morì all'età di 24 anni, vittima di uno scontro con gli indiani Powhatan. Faceva parte di una spedizione sul fiume James alla ricerca di minerali preziosi. La sua identificazione fu resa possibile da una banda militare gravemente consumata sul petto.

L'identificazione di questi quattro nobili è una pietra miliare per l'archeologia e per svelare la storia della colonizzazione in Nord America. Gli studi futuri dovrebbero specificare il grado di parentela tra Occidente e Wainman e comprendere meglio il reliquiario cattolico sulla bara di Archer. Ma ricomporre un pezzo di storia più di 400 anni dopo che è accaduto è un fatto estremamente incredibile!

Resti della chiesa del 1608, la statua del capitano John Smith e le croci che simboleggiano i quattro corpi trovati nel 2010

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